懷石料理特別注重季節性，如春天會在菜式中加入櫻花，秋天則以柚子做菜，這令四季的食譜有很大分別。另外享用前不妨先欣賞廚師細心設計的食物，配菜與盛餐器皿的組合，菜式宛如藝術品一樣，顏色、層次與質感營造出優雅風格。
在招待重要人物（如商務上的大客戶）或設宴款待親朋時，日本人會選傳統的和風套餐——懷石料理（或稍會席料理）。一席壞石料理有九至十一道菜（菜式數目多是單數）用三至四個小時去欣賞廚師的精巧手藝（無論是視覺還是味覺上）自是理所當然的。
懷石料理的選單有十分重的季節性，所以夏天與冬天天的菜式可難能分別很大。另外，若有特別要求，也可以事先與廚師商量，再度身訂造有關菜式。
一席有十一道菜的懷石料理包括以下各項；
1、第一道前菜/先付
通常是清涼的甜點，用作清新胃口，並提升食慾，奄制過的水果（如青梅）及者喱是夏季菜譜的常客。
2、第二道前菜/前菜
合四至五款小菜而成的前菜拼盤，材料海鮮及蔬菜為主，會以冷盤的形式上桌。
3、湯/木碗
可以是清湯或濃湯，並附有精緻的伴菜。
4、刺身
從刺身開始的四道菜可視為“主菜”。身拼盤包含多款（基本是五款）魚類、貝類、及蝦等。延席價錢愈貴，刺身的品種便愈名貴。
5、燒烤菜式
味道較濃的主菜，通常是肉類或海鮮，分量亦較多。
6、一般味道較清淡及附有湯汁。
多是熱騰騰地上桌，夏季菜則可能是待涼後才奉客的。
7、油炸菜式
清淡湯煮菜式後是香口的炸物，材料仍是以蔬菜及海鮮為主。
8、奄制菜式
經過四道主菜後，以帶酸味的奄菜去醒一醒胃口。
9/10、飯及湯
簡單又能填飽肚子的組合，包括飯及配菜，附上湯通常是麵湯，可視為獨立一項的菜式。
11、甜品
視乎季節而定的菜式，以甜味為頓晚餐作結。