"大前門"是英美菸草公司於民國5年（1916）年推出的，曾和""老刀、"大英"、" 哈德門"、" 三炮台"諸牌號一起，在上海風靡一時。解放前，英美菸草公司的產品長期占上海全部產煙量的60％左右，"大前門"即是堅挺的產品之一，直至解放。為了能在華求得更大的發展和爭取更大的產銷，又少交稅款，英美菸草公司採用化整為零的手法，自1934年11月起註冊建立華商之名的頤中公司，繼續在上海、天津、青島等地產銷"大前門"，產品遍及全國。1952年4月，經轉讓和承讓協定，"大前門"被收歸國有，商標仍為上海、青島、天津（"上、青、天"）三煙廠共同擁有，直至今日。
"大前門"經歷了80餘年而經外不衰，這不能不說是菸草業的一個典型。它以"品質精良"而著稱，以著名景觀而聞名，以自我老牌而發展。究其原因，主要是牌名深入人心，煙味醇和濃郁，適應大部分消費者。建國之前，"大前門"從英美菸草公司轉為頤中煙公司，牌名不變；建國後，商標使用權歸"上、青、天"，牌名仍不變，本身就體現了商標的使用價值。1953年國營上海菸草公司選取14隻牌號為典型牌號，乙級煙中的4隻牌號首選"大前門"；1958年上海對乙級和乙級以下牌號實行精簡，在規定使用的13隻牌號中乙級保留3隻，"大前門"仍在其中；1965年6月菸草行業對商標進行了初步整頓，上海保留了7個等級20隻牌號，"大前門"還是乙級首位。1979年上海"大前門"被輕工部評為全國菸草行業優秀產品。在產品發展上，1991年上海煙廠開始生產透明紙、全拉線包裝工藝"大前門"；1992年1月開始生產摻和膨脹菸絲的新型"大前門"，它的長度規格有70S無嘴、81S嘴、84S嘴三種，並有20支裝外銷軟包裝。
北京人稱位於天安門廣場南側的"正陽樓"為"前門樓子"，大概就是前門的俗稱了。建於明永樂19年（1421年）的城樓，是明清兩代北京內城的正門。1949年2月3日北平解放，人民解放軍在此舉行入城式，使古老的正陽門煥發了青春。"大前門"的牌名即是取之於此，其圖案亦正是正陽門的雄姿，副圖是建於明正統4年（1439年）的箭樓。在"前門"加了個"大"字，也許是為朗朗上口。建國之前的早期煙標中以"大"字為頭的不少，但"大前門"從產生至今，可說是最響亮最成功的牌名了。"大前門"無愧於獨樹一幟。
"大前門"家喻戶曉。在解放前曾有一條廣告語："大人物吸'大前門'落落大方"，或許也為其深入到千家萬戶起到了推波助瀾的作用。由於牌名和圖案的長久不變，以"穩定"著稱而被消費者所接受。
"大前門"煙標也曾經成為兩次紀念性的煙標：1959年天津捲菸廠在副圖上標以"慶祝國慶十周年"的字樣成為珍貴的紀念標；1996年上海捲菸廠在煙標上標以"大前門創牌80周年"字樣，再次為"大前門"留下了歷史的記錄。
在《中國菸草百花集》一書中，有詩讚美"大前門"曰："正陽屹立護天安，俊偉雄姿足壯觀。更喜古都增異彩，大軍威武入城關。"其實這是詠畫題詩讚美正陽門風光的，而真正讚美"大前門"牌名，是否可以將此詩戲改一下："正陽屹立方寸間，俊偉雄姿真壯觀。更喜'前門'增異彩，名牌威武入百年。"
"大前門"創牌80餘年而不改其衷，其特殊之處在於經歷曲折、牌子硬質、不斷發展。特殊的經歷：換廠而不換牌，歷次篩選精簡而"大前門"仍保本色。從歷史上看，本世紀初創牌的煙標，現已幾乎遍尋不及，即使現又出現的"老刀"、"美麗"是老牌新用，屬間斷性使用，而根本產生不了如"大前門"所產生的特殊影響。
特殊的牌子："大前門"硬質的牌名，為國人所接受。上海解放初期尚有436種牌名，但僅有"大前門"一種入選帶入建國初期的產品。"大前門"的商標供三廠共用，這在煙標使用歷史上也是絕無僅有的。
特殊的發展："大前門"的發展是有目共睹的，三個廠共用的牌子仍在生產銷售，本身就是一個奇蹟。歷史上，"大前門"曾為捲菸生產創下了輝煌的成績，為滿足捲菸需求作出了貢獻，至90年代初，"大前門"的生產仍呈上升趨勢。
鑒於捲菸銷售的徹底放開，應該清醒地看到"大前門"的銷售已不容樂觀。僅從上海看，"大前門"的銷售已趨下降，老乙級的品牌在菸民中已無以往的興趣。隨著人民生活的不斷提高，對"中華"、"熊貓"的需求也已產生，"紅雙喜"和"牡丹"被大眾看好，"大前門"的地位已不如前。"大前門"再有十多年即迎來百歲華誕，能否在2026年的煙標上見到"慶祝大前門創牌一百周年"的字樣？這個問題已經引起廣泛的關注。就保護百年老牌而言，無可非議地應當延續下去。現在的問題是，"大前門"仍處乙級品，品牌不變，級別是否要提高？包裝是否要更換？市場還有多大？有待於菸草企業進行市場調研作出正確的答案。