中國人重視吃，最典型的表現莫過於民間語言。在中國，用吃來表達各種思想行為現象的語彙簡直太豐富了，含義又極其廣泛複雜，幾乎什麼都可以帶“吃”字來說。
譬如，把從事什麼職業說成吃什麼飯，從政的叫“吃政治飯”、“吃官飯”，做生意叫“吃算盤子飯”，文人叫“吃筆桿子飯”，教師叫“吃粉筆灰”。沒有正當職業的人，靠女人為生的叫“吃軟飯”。賣弄口舌的叫“吃嘴巴皮子飯”，投機取巧為生的叫“吃松活飯”。彼見招呼，不說“你好”、“再見”，而是“吃飯沒有”，“吃了飯再走”。情況緊急叫“吃緊”，受了驚嚇叫“吃驚”，經受困難叫“吃苦”，力不從心叫“吃力”，受了損失叫“吃虧”，占便宜叫“吃了甜頭”。打耳光叫“吃巴掌”、“吃鯽魚”，被訴訟叫“吃官司”，槍斃叫“吃花生米”、“吃衛生丸子”。成批購進叫“吃進”，賭博全贏叫“通吃”、“一吃三”。
還有表示各種含義的“靠山吃山，靠水吃水”、“管什麼吃什麼”、“吃軟不吃硬”、“癩蛤蟆想吃天鵝肉”、“吃裡扒外”、“吃著碗裡，看著鍋里”、“吃虱婆子留一隻腳”、“好看不好吃”、“吃不了兜著走”……簡直不勝枚舉。後來，又陸續出現了“不要吃老本，要立新功”、“吃大鍋飯”、“分灶吃飯”、“吃透精神”、“吃不準”一類帶政治性的新語彙。
除了直接帶吃字說的，還有間接帶吃字說的，像在吃的過程中各種味覺感受甜酸苦辣，就廣泛用來形容各種的事物，如“甜蜜的事業”、“甜美的聲音”、“辛酸的回憶”、“寒酸的樣子”、“艱苦的工作”、“痛苦的經歷”、“毒辣的手段”、“潑辣的性格”等等。
特別有意思的是，愛和恨這兩種極端的感情，都可以用吃來表示。女子漂亮招人喜愛，說是“秀色可餐”，對憎惡的仇人，則要“寢皮食肉”。