四川火鍋相傳起源於長江縴夫的飲食習慣，少說也有幾百年的歷史，但為什麼它只是在改革開放的這20多年才興盛起來呢？從根本上說，就是因為火鍋所具有的內在特點同市場經濟的本質相通，火鍋所傳達的飲食理念，火鍋獨具的豐富內涵，火鍋從內容到形式的不斷更新，都表明了火鍋與時俱進、改革創新的內在品質，從而展現出了它強大的生命活力。單以吃火鍋所營造出的熱烈氣氛來講，可以說其他任何飲食方式都難以企及。當今市場經濟追求橫向聯繫，重視各種信息的交流，而火鍋恰好以它方便、快捷、靈活的形式，以它公開、平等、熱鬧的氛圍，為企業界人士的溝通和交融，為公教人員的聚會和聯繫，為親朋好友的敘舊和團圓，提供了一種上佳的選擇。說真的，像火鍋這樣能給我們大家都留下纏綿情趣的就餐形式，還有其他哪一種比得上？
有人說，當代火鍋是迎著改革開放的大潮而繁榮昌盛的，因為這一傳統行業現在傳達的已經是先進飲食理念了。火鍋的本質特徵集中在它的自主性上。它堅持以人為本，不分高低貴賤，尊重食者自己的選擇，想吃什麼就燙什麼，不按計畫分配，不搞強迫命令，突破了傳統的排宴點菜模式。從這個角度看，火鍋體現著傳統川菜與現代西餐的結合，或者說它是以西餐的自助餐為形，以川菜、川味為魂，把大眾化的川菜與自助式的西餐融合在一起，從而帶來了川菜革命性的變革。隨著火鍋就餐形式的廣為流行，以前川菜讓外地人感覺神秘的那一層面紗也被揭開了。因為這種“七上八下”快燙快食、掌握火候自主決定的就餐方式人人都接受，並且是簡便易學。也正是因為這種以人為本的飲食理念順應了時代發展的要求，突出了當代科學消費觀的精髓，所以我們才說火鍋很大程度上代表著當代飲食消費和飲食文化的發展方向。
火鍋極大地拓展了川菜的包容性，這也為火鍋的普及和興旺奠定了基礎。火鍋所具有的海納百川的包容性，促成了火鍋的不斷發展和提高。一般說來，凡是能吃的東西都能燙火鍋。從各種肉類到時令鮮蔬，從各種野味山珍到米麵薯類，以至發展到今天，“凡是可以吃的東西都能燙”，這便大大地增強了火鍋的適用性和普及範圍。與此同時，為適應人們多方面的飲食需要，當代火鍋已經由單一的麻辣火鍋發展到鴛鴦火鍋、魚頭火鍋、海鮮火鍋、野菌火鍋、肥牛火鍋、肥羊火鍋、鵝腸火鍋、藥膳火鍋、滋補火鍋，還有什麼爆竹雞、魚湯鍋等等，不一而足。要知道，火鍋的這種包容性是其他任何一種菜餚、菜系或飲食方式所難以企及的。包容性造就了火鍋人見人愛的形象，因為它可以適應不同個性、不同習慣、不同喜好的人，可以滿足多種飲食消費的需要，並且還形成了多種飲食工藝、飲食文化的聚合，如廣東的海鮮、北京的涮羊肉等，都早已被包容於現代川味火鍋之中了。
當然，四川人喜好的麻辣味歷來都是火鍋的主流，而且至今也沒有一點兒改變。一方面，麻辣最能凸顯川菜的特色———這既有巴蜀地理、氣候、物產等方面的客觀原因，也有川人遺傳、習慣、愛好等等方面的主觀因素；另一方面，麻辣味本身也沒什麼可怕，主要還是一個口味習慣問題。我們四川人，多數從兩、三歲就開始體會麻辣味，長大了，除了病人，幾乎就找不到不會吃辣椒和花椒的四川人。偉人毛澤東說過“不吃辣椒不革命”，這說的是：人需要有旺盛的精神和飽滿的熱情，更需要有大無畏的勇氣。你連吃辣椒的膽量都沒有，還敢做驚天動地的大事兒嗎？面對辣椒，鼓起勇氣嘗一嘗，吃一吃，最初可能有點不習慣。待克服了心理障礙以後，你會覺得這也是一種刺激———舒舒服服的刺激———促進血液循環，活躍大腦機能，催生激情。盡情享受一次辣味吧，冬生暖、夏生涼，微妙感覺難以言喻。“酸甜苦辣”，人生諸味全面體驗，如果缺少了四分之一，那還不留下遺憾了？
眼下火鍋的迅猛發展還延伸了傳統火鍋的某些功能。當然，我們平常吃火鍋並不僅為的是填飽肚子或者是追求味覺上的短暫刺激，更多的恐怕還在於自己精神上的滿足和情感上的愉悅。這裡有對四川悠久歷史的回望，有對巴蜀人文風情的領略，有對四川傳統飲食文化的欣賞。不僅如此，川味火鍋，尤其是麻辣火鍋還有三個重要的功能值得一提：一是開胃。大凡胃口不開、食欲不振者，莫說請他吃頓火鍋，就是讓他聞一聞火鍋湯料，也能助他收到增進食慾的效果。二是治病，尤其是治感冒發燒。因為病人吃火鍋除病比任何藥物都要見效快。君不見許多感冒患者吃一頓麻辣火鍋後，出一身大汗，“多流幾叭清鼻子”，病就自己好了。三是減肥。吃火鍋可以說是難得的一種減肥方式，因為肥胖者不僅無需顧忌飲食的品種和數量，而且可以在感悟飲食快樂中達到減肥目的，何樂而不為呢？這麻辣火鍋不僅能去濕瀝汗，而且還能“燃燒”體內的脂肪。俗話說，“吃飯必須吃出汗來才算到了位”，這可是千真萬確。讓火鍋刺激你的每一根神經，調動你的每一個細胞吧！不懶惰，不懈怠，勇敢地去同脂肪、贅肉作戰———脂肪隨大汗蒸發，贅肉在興奮中死亡，還你窈窕的身段、美好的感覺，功效奇特得很哩！當然，我們每個人都有個體差異，所以，火鍋的功效在不同的人體中也存在著的差別，這倒是需要我們注意的。
時代呼喚新生代火鍋。在我看來，當今火鍋的時代性、自主性、適用性，以及它不斷拓展的某些功能，正是往後火鍋蓬勃發展的生機活力所在。大浪淘沙，優勝劣汰。隨著人們對飲食內涵認識上的提升和對飲食文化的執著追求，川味火鍋將從形式到內容得到進一步的發展和創新。
永遠的火鍋，永遠的熱情，永遠的快樂！