白蘭地，是洋酒三大類的其中之一（其餘為威士忌和葡萄酒）。著名的專門研究中國科學史的英國人李約瑟博士曾經發表文章認為，最早發明白蘭地的應該是中國人。然而，在當今世界講到白蘭地，仍不離法國，法國是釀製白蘭地最聞名的地方。
在十八世紀前，法國人喝的是葡萄酒。由於法國的地理環境優越，整個國家成為種植最好最多葡萄的大葡萄園，亦使法國成為最大的葡萄酒出口國。當時最著名的葡萄酒出港是“查倫泰”。葡萄酒的酒精含量很低，以當時的運輸條件來說，是經受不住長途運輸而往往變質了。為了解決這一難題，法國人採用了“雙蒸之法”；即把白葡萄酒蒸餾兩次，提高酒精含量，以便運輸。到達遙遠的外國後，再加水稀釋復原為白葡萄酒，然後在市場上出售。那些被蒸餾兩次的白葡萄酒便是最早期的白蘭地。簡單來說，白蘭地就是用發酵過的葡萄汁液，經過兩次蒸餾而成的美酒。
稍有化學常識的人都清楚，即使將白葡萄酒蒸餾兩次，其酒液仍應該是無色透明的，與通常喝的帶有金黃色的白蘭地不同。的確如此，最初的白蘭地是無色透明，仿如清水的。它變成現在的樣子，其過程實在非常偶然。在一七零一年，法國捲入了西班牙的一場戰爭。戰爭使白蘭地出口銷量大跌，堆積了大量存貨，不得不將存貨裝入由橡木製成的木桶內儲存。打完仗之後，解甲歸田的的人們驚奇地發現，儲存在橡木桶內的白蘭地變得更香更醇，減少了辣味（刺激性），並且還具有晶瑩通透的琥珀金黃色。白蘭地的釀製者們為這一偶然發現而雀躍。於是，用橡木桶釀製白蘭地便成為釀製白蘭地的重要環節。
或許有人會問，為什麼當時的法國人只將白葡萄酒雙蒸，而沒紅葡萄酒雙蒸後製成白蘭地？這個問題關聯到葡萄酒的釀製。我們將在今後介紹這方面的情況。現在，我們簡單概括白蘭地的釀製過程；首先將葡萄榨汁發酵，然後進行兩次蒸餾；蒸餾扣的液體放入橡木桶內儲存―――我們稱為“增陳”，若干年後便成為白蘭地。
李約瑟博士可能認為“雙蒸之法”是中國首創，因此，亦應是白蘭地首創於中國。可惜，這個方法被法國人加以運用而製成了風摩全球的高級酒類。事實上，白蘭地的釀製是一個相當複雜的過程。我們將在這個篇幅逐步地有系統地向大家作詳細介紹。
說到白蘭地，全世界一致公認法國的最好。而說到法國白蘭地，則是乾邑白蘭地最好。如果某人向別人介紹白蘭地而不介紹乾邑白蘭地，可以證明此人乃半桶水也。
乾邑（COGNAC），是法國西南部的一個小鎮。在她周圍約十萬公傾的面積內，無論天氣還是土壤，都是得天獨厚，最適合於良種葡萄的生長。因此，乾邑是法國最著名的葡萄產區，這裡所產的葡萄可以釀製成最佳品質的白蘭地。
酒類是法國政府除時裝和化妝品外，三大出口商品之一。由於這一原因，法國政府對各種酒的品質和釀製，特別是乾邑白蘭地的釀製，制定了嚴格的規定。
法國政府規定：只有採用乾邑區內的葡萄釀製的白蘭地才能稱為“乾邑白蘭地”。在乾邑區里，葡萄的質量並不是千遍一律的。按照質量的好壞，分成不同等級的6種植區。最好的是乾邑區中心種植地帶，稱“大香檳區（GRAND CHAMPAGNE）”。其次是“小香檳區（PETITE CHAMPA－GNE）”，也是在乾邑區的心臟。這兩個區的面積很小，只占全乾邑區的百分之九。其出產的葡萄可以說是乾邑的精華。對於用該兩個種植區的葡萄按對半的比例滲雜後釀製的乾邑白蘭地 ，法國政府又給予特別的稱號“特別香檳乾邑白蘭地（FINE CHAMPAGNE COG－NAC）”（這裡說的香檳與香檳酒是兩回事，不可混為一談。今後我們再加以解釋。）這個稱號是法律上的規定，任何酒商不能任意採用。到目前為止，在各種白蘭地中，只有人頭馬的全部產品才冠以此稱號。因此，當你看到人頭馬產品的價格昂貴，你該明白其中之道理。
乾邑區中的另外4個種植分別是邊林，優質林，良質林區和普通林區。採用這四個區的葡萄釀製的乾邑白蘭地，質量稍遜，政府也就沒有特別的稱號了。
那么，如何來區分乾邑白蘭地呢？我們可以從白蘭地瓶的標籤上了解到必要的資料，除了該白蘭地的牌子必定印在標籤上外，凡是法國白蘭地，它必定會印上“法國造“（PRODUCE OF FRANCE）”；凡是乾邑白蘭地，它必定印上“乾邑（COGNAC）”；凡是乾邑中最佳之品質的，它必定印上“特別香檳乾邑（FINE CHAMPAGNE COGNAC）”。