金陵鹽水鴨是用肥鴨腿煮而成。成菜皮色玉白油潤，鴨肉微紅鮮嫩，皮肥骨香，異常鮮美可口。採用南京出產的以谷餵養的鴨。膘肥色白，肉質鮮嫩，早在宋代就聞名全省。當時南京城裡盛行用鴨製作菜餚，曾有“金陵鴨撰甲天下”的美譽。
明朝建都金陵後出現“金陵烤鴨”，緊接著又出現了“金陵鹽鴨”。該鴨是用當年中秋時期的“桂花鴨”為原料，用熱鹽、清滷水復醃後，取出掛在陰涼處吹乾而成。此鴨煮製後，鮮嫩味美，風味獨特。因而在明代就聞名中外，與明末出現的“南京板鴨”一樣暢銷大江南北。清代時曾作為宮廷貢品。五百多年來，金陵鹽水鴨直盛名不衰．現已成為江南一帶民眾普遍喜愛的佐酒佳肴。