當前，市面上的海參主要有以當地原料加工而成的地產海參和進口海參兩大類。地產海參因養殖成本高、加工工序複雜，商家經營利潤低，數量有限，大多數商場內無銷售。進口海參由於無生產成本，商家經營利潤高，不少商場均有足量現貨銷售。
海參一般從規格、形狀、成色和加工方法上來區分。
1、從規格上識別：特大規格為每500克/30頭左右；大規格為每500克/40~50頭左右；中規格為每500克/60~80頭左右；小規格為每500克/100頭以上。
2、從形狀上識別：質量好的乾海參其體形肥滿呈圓柱形，刺挺直，個體輕，參肚小的吸盤（腿）排列整齊。
3、從成色上看乾海參經水發後呈現正宗的瑪瑙色，彈性高，口感軟糯，無破碎現象，無異味。
4、從加工方法上識別：一是搓草木灰海參，此種方法為傳統加工工藝。二是純淡乾海參，以此方法加工製成的海參無鹽、無灰、無水分。加工每斤搓草木灰乾海參需要鮮海參23~26斤，加工每斤純乾海參需要鮮海參35斤左右。因此，純淡乾海參的價格高於搓草木灰海參。
市面上的劣質海參一是鹽分超標，生產商為謀利，一般不按水產行業執行標準加工製作，而是在參體上多遍加鹽，以達到增重的目的。二是在海參體內摻雜使假。人為的加入鐵塊、鉛塊、鹽以及小個頭的海參、利用磨具製作形狀好看的乾海參，以假亂真。提醒消費者在購買時應注意。