冬季在飲食調養方面，中醫還認為應少食鹹，多吃點苦味的食物，原因是冬季為腎經旺盛之時，而腎主鹹，心主苦，從祖國醫學五行理論來說，鹹勝苦，腎小克心火。若鹹味吃多了，就會使本來就偏亢的腎水理亢，從而是使心陽的力量減弱，所以，應多食些苦味的食物，以助心陽，這樣就能抗禦過亢的腎水。正如《四時調攝箋》里說：“冬日腎水味鹹，恐水克火，故宜養心。”
冬季飲食切忌粘硬、生冷食物，因為此類食物屬陰，易使脾胃之陽受損。但有些冷食對某些人亦可食，如臟腑熱盛上炎或發燒時。比如：上焦蘊熱上火，症狀為舌尖紅赤、苔黃，多見於風熱型感冒、咽喉炎、扁桃腺炎或心火上程式等情況；中焦熱盛上火，症狀為尿黃赤，量少，便秘燥結，喜冷飲，苔黃厚；下焦熱盛化火，多見於患有腎盂腎炎、膀胱炎、尿道炎、泌尿系統感染、舌根部質紅、苔黃厚。在上述情況下，均可適當進冷食。但須注意的是，每次吃食不宜過多、過量，以防損傷脾胃。
此外，冬季飲食對正常人來說，應當遵循“秋冬養陰”、“無擾平陽”的原則，即是食用滋陰潛陽，熱量較市制膳食為宜，象藕、木耳、胡椒等物質是有益的食品。為了避免維生素缺乏，應多吃引進新鮮的蔬菜，如菠菜、油菜及綠豆芽等。