義大利的象徵是什麼？最近義大利政府的一項遊客調查結果令人頗為意外，因為答案既不是比薩斜塔，也不是水城威尼斯，而是意大利麵條。
一根麵條可以長800米
前段時間，中國跟義大利為了誰是麵條的祖宗頗打了幾天文字仗，義大利人堅持說，早在古羅馬時代，他們的祖先就會做麵條，羅馬帝國留下的文書中，有一位老人把一桶意大利麵作為遺產留給兒子的記載；中國人則搬出“4000年前麵條”的出土新發現；被“逼急了”的義大利人甚至連神話傳說都翻了出來：希臘神話中的火神有一個機器，可以製造長長的、像意大利麵的細線狀麵食。
這段爭論的結果暫且不說，要說義大利人做麵條的能耐的確了得。當年，羅馬帝國為了解決人口多、糧食不易保存的難題，想出了把麵粉揉成團、擀成薄餅再切條曬乾的妙計，從而發明了名垂千古的著名美食——PASTA(意大利麵)。[]
最初的意大利麵都是這樣揉了切、切了曬，吃的時候和肉類、蔬菜一起放在焗爐里做，因此當年義大利半島上許多城市的街道、廣場，隨處可見抻麵條、晾麵條的人。據說最長的麵條竟有800米。不過由於意大利麵最初是應付糧荒的產物，所以青睞者多是窮人，但其美味很快就讓所有階層無法抵擋。
意大利麵吃起來連汁帶水，頗不方便。早期的人們都是用手指去抓，吃完後還意猶未盡地把蘸著汁水的十指舔淨。中世紀時，一些上層人士覺得這樣吃相不雅，絞盡腦汁發明了餐叉，可以把麵條卷在四個叉齒上送進嘴裡。餐叉的發明被認為是西方飲食進入文明時代的標誌。從這個意義上講，意大利麵功不可沒。
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