盈德是位於韓國東南部的濱海小城，以盛產大竹蟹而聞名。初冬時節，在盈德郡政府的盛情邀請下，五位中國記者和兩位韓國記者組成了一個記者團，專程考察了期待已久的竹 蟹之鄉，與我們同行的還有一位在漢城經商的盈德人南社長。
司機聽說我們即將去體驗盈德竹蟹的美味，毫不掩飾自己的羨慕之情。他告訴我們，對韓國人而言，盈德竹蟹意味著“最佳”。
吃竹蟹只吃腿
洗過硫磺溫泉，盤腿坐在飯店的韓式地炕上，對美食的期待油然而生。
很快，清蒸的大螃蟹端上來了。對於內地長大的記者來說，這蟹可夠大的，團縮著長可盈尺，展開來幾近半米。和淡水蟹不同的是，竹蟹身子雖小，但蟹腿卻長而飽滿。據說，蟹身裡面沒有膏，沒有黃，也沒什麼可吃的，而蟹腿則內容多多。店家把蟹腿剪下來裝盤，食客們稍稍謙讓一番之後，紛紛手持剪刀和一種剜取蟹肉的小叉子便揮“戈”上陣。原來吃竹蟹根本不需要什麼“蟹八件”，一剪剪開蟹腿，叉子輕輕一挑，即有大塊蟹肉入口。一嘗之下，頗有點令人驚奇，味道很鮮美，肉質也細膩，而口感似乎較河蟹更好。佐以清淡的韓國燒酒，感覺真是不錯。
主人介紹說，竹蟹的腿長而直，很像竹子，這就是它得名的原因。這種蟹一般生活在幾百米深的海水中，目前還不能人工飼養，所以我們吃到的都是“純天然”的東西。而且只有在凜冽的冬天，蟹肉才變得更加豐滿，味道也異於平日，所以大多在冬天捕撈。
盈德郡送給每人一本厚厚重重的書，書名叫做《竹蟹生長的故鄉》，這簡直就是一部竹蟹百科全書。把書接在手裡，能夠感覺到竹蟹在當地人心中的分量。書中介紹，韓國“竹蟹”的拉丁文學名是Chionoecetesopilio，屬於雪蟹的一種，雄蟹殼寬可達15厘米，蟹足伸開可達80厘米，廣布於北太平洋東西兩岸及西北大西洋大陸架海域中。
不過，對相信“身土不二”的韓國人來說，竹蟹雖然在全球廣有分布，味道卻屬自家的最好。盈德海域的海底布滿潔淨的細沙，最適合竹蟹生長覓食，所以盈德竹蟹味道最佳。朝鮮竹蟹尚不夠味美，俄羅斯的竹蟹就更遜色多了。同行的南社長還鄭重其事地告訴我們一個可以隔殼識味選竹蟹的秘訣，他說，長得好看的傢伙最好吃。仔細請教了一下才發現，原來韓國竹蟹確實長得好看。
捕母蟹罰三百萬元
竹蟹每年可以為盈德人帶來一千萬美元的收入，而每年的捕獲量可能不超過40噸。
盈德郡海洋水產課的官員鄭濟勛表示，總是有一些漁民不向政府申報捕獲量，所以這個數字可能偏低一些。但是無論如何，這個數量太少了，加上附近蔚珍、浦項等地的捕獲，整個竹蟹產區的年捕獲量可能也不足100噸。盈德人對此很無奈―――這點產量，滿足內需都遠遠不夠，更不要說出口了。
早在二十世紀初葉，日本統治朝鮮半島的時期，盈德每年尚能捕到3000噸竹蟹。記者也在資料上了解到，日本漁民捕到的竹蟹也從1970年左右的15000噸下降到2000年的3800噸。
被稱為“蟹博士”的南社長告訴我們，一些韓國學者認為，全球氣候變暖、海水溫度上升，導致竹蟹的產卵、覓食等條件發生了很大變化，因此造成了竹蟹資源的迅速減少。目前，韓國、日本學者正在積極開發大規模人工孵化技術，以期補充日漸稀少的自然資源。
對當地漁政部門來說，保護蟹資源是一項嚴肅而緊迫的任務。我們的餐桌上就沒有母蟹，這也正反映出漁政部門工作的成績。
鄭濟勛介紹說，母蟹是完全禁捕的。由於捕撈的時候實在難以分開，韓國漁業部門規定，漁船上岸前所有捕撈上來的母蟹都必須放歸大海。不僅如此，殼寬不足9厘米的公蟹也必須放掉。韓國還規定了休漁期，只有每年11月到第二年5月期間才允許捕蟹。
這些政策有利於漁業資源的長期利用，受到了普遍歡迎。實際上，盈德的漁民們往往自發組織起來，互相勉勵，將捕蟹季節再推遲一個月，直到12月才開始捕撈。因為這樣的話，竹蟹隨著冬天的臨近儲存了更多的養料，更加肥壯，也更值錢。
母蟹在私下裡可以賣到很高的價錢，所以總有個別人為了一己私利鋌而走險。經常有漁民將捕到的母蟹藏匿起來，偷偷販賣。對此韓國製定了嚴格的管理措施。法律規定，私捕一隻母蟹，就要處以300萬韓元的罰款，並處以停漁一個月的處罰。如果下次再犯，罰款就會上漲到500萬元，第三次抓到的話，捕蟹執照就會被吊銷。
為此，盈德郡水產管理課會同警察在53公里長的海岸線上進行巡邏抽查，每周至少出動兩次。鄭濟勛笑道，巡邏可是個挺危險的事兒。他們每年總要抓到二三十起違規捕蟹的，由於處罰嚴厲，當事人情緒很容易激動，什麼事兒都可能發生。不過為了更多人的飯碗，巡邏隊無怨無悔。
“王突潛”一招鮮
“王突潛”是盈德附近海面上的一個礁石堆的古稱。據介紹，洶湧的海流在王突潛交匯，餌料和水溶氧豐富，那裡自古以來就被認為是盛產竹蟹和各種海魚的地方，是漁民的幸運之地。我們旅行的最後一站是漢城的“王突潛”，是南社長開設的“王突潛”竹蟹餐廳。餐廳位於朝鮮王宮景福宮的光化門旁邊。
南社長是一個成功的商人，擁有一家很大的網上購物公司，一家葡萄酒銷售公司。但是他最熱心的還是高級餐館，主營竹蟹料理。
“王突潛”第一家店1999年在漢城瑞草區開業，5年間發展成6家。當年第一家店開業的時候，漢城還沒有一家專門的竹蟹餐廳，但是“王突潛”成功之後，幾年之內就有200多家飯店跟風而上。為了在競爭中取勝，“王突潛”擁有自己的食品研究所，已經開發出200多種竹蟹菜應市。據說，這些菜式大部分是從香港和日本的菜譜中改良而來的。由於富有特色，韓國許多主要媒體都對“王突潛”做過報導。
晚上，我們品嘗了這裡的竹蟹辣湯，果然是鮮香可口。
南社長誠懇地拜託我們向中國的讀者介紹“王突潛”。他說，光顧他飯店的中國客人已經越來越多，他已經日益感受到中國經濟的發展以及中韓兩國交往的深化。他直截了當地告訴記者說，中國人現在已經很有錢了。來到他這裡的中國客人往往是人手一隻竹蟹，消費可觀。
由於產量稀少，竹蟹在韓國是一種很昂貴的東西，就像中國的大閘蟹一樣。記者問了一下價格，一隻中等大小的竹蟹要賣到15萬韓元，超過一千元人民幣，可真不算便宜。