意大利有一流的球隊、最快的跑車、優雅的時裝……還有豪情洋溢的美食。
義大利菜予人的印象非常極端：有“平易近人”的薄餅和義大利粉，也有四、五道菜式的義大利晚餐。其實，這份極端正好反映出義大利人的性格：豪邁奔放、崇尚逸樂，使他們的食物具有變化多端、色彩豐富，同時又毫不矯飾的特點。
食譜先河
義大利的飲食歷史可追溯至2000多年前的古羅馬帝國，可惜一切已灰飛煙滅，只剩下一冊手抄的烹飪指南，讓我們認識古羅馬人對食物有多講究。
把這份手抄本稱為歷史上首部飲食著作，你也許會不以為然。但Bartolomeo Platina 於1475年的著作使義大利成為首個印行烹飪指南的國家，卻是毋庸置疑的事實。能如此認真地把飲食資料記錄下來，義大利人對飲食的重視程度可見一斑。
得天獨厚
單憑嚴謹態度，並不足以帶來變化萬千的美食，還得配合當地的漁農作物。例如北部盛產 Tuscan 牛肉、優質豬肉、Parma 奶類製品和馳名遐邇的黑松露菌；南部除生產Ricotta、Mozzarella 和 Provolone 等軟芝士外，其地中海氣候還非常有利於水果和西紅柿的生長；而三面環海的半島地形，更為義大利帶來豐富的海產。
創意盎然
義大利菜儘管款式繁多，但令其蜚聲國際的，卻是薄餅和義大利粉。
當時稱為金蘋果的西紅柿(因早期的西紅柿呈黃色)得以為國爭光，全靠南方人天馬行空的材料搭配：他們把西紅柿加上 Mozzarella 芝士，然後放在麵餅上烤焗，便成為一款沒有頂層的餡餅，也就是現在人所共知的薄餅！
至於義大利粉，其起源頗具爭議性。有人說，西西里島是義大利粉的發祥地，但認為義大利粉源自中國的也大有人在──當然，從義大利粉多變的形狀和顏色，以及在義大利出土的古物看來，此說頗站不住腳；但肯定的是︰沒有拿波里人發明的alle vongole(鮮茄蒜茸蜆肉醬)等醬料，義大利粉定會失色不少。
吃膩了常見的薄餅、義大利粉和義大利飯出發，不妨嘗試松子牛肉卷、烤雜菜、香酥皮豬排、鮮蚝蒜苗湯、帶有阿拉伯氣息的糖醋蝦等較具本土色彩的菜式。最後，別忘了來一客被喻為無以上之的義大利雪糕和義大利芝士餅(tiramisu) 作為飯後甜品。