甜醅的來歷，跟青海漢、藏、土、人民釀造酩酒有密聯繫，它和酩酒可算是同源異流。只是酒麴不同罷了。酒醅也是甜的，酒味較濃，唐朝時就拿它待賓客。杜甫、《客至》詩中說“盤飧市遠無兼味。樽酒家貧只舊醅。”舊醅，便是酒醅。釀造甜醅，原料以玉麥為上乘，因玉麥質細無厚皮。嚼食無渣。青稞次之，但須脫皮。酵母為甜醅曲，用米製成，青海民間叫“藥蛋”或“甜曲”。
釀造時，首先把玉麥或青稞用水洗淨，放在鍋內注入水，然後加火燒待大滾後，再用文火慢煮，到糧食開口為止。煮好後把糧食撈到面板上，均勻攤開，一直晾冷。將甜醅曲碾成粉，均勻拌在糧食中（每１３斤玉麥加球狀甜醅曲多半個）裝入瓷器或陶器內，放在火炕上，復蓋保溫物（溫度以低於３０℃為宜）周圍需保持潔淨，不得有穢氣。約二天----三天，容器面發熱、糧食上生出粉狀略帶綠色白毛即成。西寧民眾中流傳著一首順口溜：“甜醅甜，老人娃娃口水咽，一碗兩碗能開胃，三碗四碗頂頓飯”夏天吃它能清心提神，去除倦意；冬天食用則能壯身暖胃，增加食慾。
三十年代，西寧南大街有一家甜醅店曾名滿全城，主人家姓韓。他做的甜醅選用上好的白青稞，在簸、篩、舂、酵的過程中特別注意乾淨衛生，故其色白嫩，其味香甜，人爭食之，食後滿口留香，創出了“韓甜醅”的名牌。