味指五味和風味，是中華名菜之魂。
中華名菜講究色、形、香、味、滋、養。其中味處於核心的地位。再好的東西沒有味也是人所不願吃的，再好的味老沒有變化也使要吃膩的，創製中華名菜的關鍵技藝主要是為味服務的，因此味是主要矛盾，是矛盾的主要方面。鑑賞中華名菜的核心標準就是看她有沒有味，味道如何，是否純淨、有無變化、組合技巧等等。
什麼味是最美的呢？味美的標準是什麼？一般認為自然之味是最美的，是美的標準。古人認為知味必須以淡味和本味為至味。所謂至味就是真味，是自然味，是味的基礎，其他味是人為可造的，隨心所欲，巧奪天工，曲意奉承，掩蓋真相。原味主義派追求味的本意，追求味的真善美，以科學嚴謹的態度對待味，是最高境界的探索者。
《道德經》中寫道：“五味令人口爽。”爽是傷敗的意思，味多味厚，容易亂口傷胃。明代陳繼儒在《養生膚語》中寫道：“日常所養，一賴五味，若過多偏勝，則五臟偏重，不唯不得養，且以伐矣。試以真味嘗之，如五穀，如菽麥，如瓜果，味皆淡，此可見天地養人之本意，至味皆在淡中。今人務為濃厚者，殆失其味之正邪？”
明代陸樹聲在《清暑筆談》中寫道：“都下庖制食物，凡鵝鴨雞豚類，永遠料物炮炙，氣味辛濃，已失本然之味。夫五味主淡，淡則味真。昔人偶斷羞食淡飯者曰：今日方知真味，向來幾為舌本所瞞。”
李時珍在《本草綱目》中寫道：“五味入胃，喜歸本髒，有餘之病，宜本味通之。”
清代美食家袁枚在《隨園食單.火候須知》中寫道：“甘而不噥，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不侯（侯加月字旁）。”使一物各獻一性，一碗各成一味。“有味者使其出，無味者使其入。”
由上可見，對味的制約、調和、選擇是創製中華名菜過程中不可忽視的要點，也是最難掌握的技巧，對味的操縱不是簡單的靠各種技術手段，而是要進到較高的思想境界。
古人還認為：“食無定味，適口者珍。”這句話也是千真萬確的，有的人吃菜必須要放辣椒，而有的人吃菜始終離不開醋，寧波人愛吃腐敗得臭不可聞的鹹菜，吃的時候卻覺得有比蘭芝還香的氣息、比肥肉鮮魚還美的味道。凡此種種，均因人而異，所以說對味的認識由來已久，雖觀點不同，但基本精神是一致的，那就是“看菜下飯”，根據民俗、地理、環境、時間、材料、器皿等創造出不同的風味，一句話，根據需要、吃的對象來創造各自喜歡和適宜的口味。
綜上所述，優選用料決定了味的基礎，料不對則味不對；巧妙加工決定了味的豐富多樣性；多種的烹調手段創造出千變萬化的口味；重視五味和風味則決定了味的形成目標。說到底，中華名菜是圍繞著對味的認識不斷升華而不斷創新和發展的。