芝麻又叫胡麻、脂麻、烏麻等，屬脂麻科一年生草本植物。味甘性平，具有補血明目，益肝養發，生津通乳，潤腸通便，美容養顏，延年益壽等功能，被人們譽為“抗衰果”。 現代研究表明，芝麻中含有豐富的營養，芝麻的脂肪油含量達61.7％左右，是我國四大食用油料作物的佼佼者，芝麻油中以油酸、亞油酸、棕櫚酸、甘油脂為主要成分；含蛋白質21.9％，胺基酸種類與瘦肉相似；還含有芝麻素、脂麻油酚、卵磷脂、蔗糖、多縮戊糖及鈣、磷、鐵等物質和維生素A、D、E等。
芝麻是一種高蛋白作物，營養豐富。其蛋白質含量高，其營養價值可與雞蛋、肉相媲美，芝麻中含有人體必須的而自身又不能合成的8種胺基酸，含有豐富的脂肪、卵磷脂、維生素A、B、E、K及鋅、鈣、磷、鐵等元素，經常吃芝麻類食品，能起到滋補益壽的作用。《本草綱目》中寫到：芝麻仁味肝氣香，能健脾胃，飲食不良者宜食之，食後可以起到開胃、健脾、潤肺、祛痰、清喉、補氣，特別是與紅棗相伴可以止咳等神奇之功效。 []
芝麻含有抗衰老功能因子。芝麻中含有大約1%的芝麻木聚糖，它與維生素E一樣具有強大的抗氧化、抑制膽固醇的形成，促進乙醛分解之功能，對於防止器官老化、動脈硬化、心肌梗塞等更年期及皮膚粗糙和皺紋出現都有明顯的效果。黑芝麻富含生物素，對身體虛弱、早衰而導致的脫髮效果較好，對藥物性脫髮、某些疾病引起的脫髮也會有一定療效。常吃芝麻還能增加皮膚彈性。芝麻醬中含鈣量比蔬菜和豆類都高得多，僅次於蝦皮，經常食用對骨骼、牙齒的發育都大有益處。芝麻花中有蜜腺，它與油菜、蕎麥並稱為我國三大蜜源作物，品質以芝麻蜜為上乘。