海帶（Laminaria japonica），又名海草、昆布，屬褐藻門，海帶科，是一種大型食用海藻，在我國沿海均有栽植。海帶不但是人們補充營養的優良食品，而且還有較高的醫療保健作用，素有長壽菜、海上蔬菜、含碘冠軍的美譽。每百克乾海帶含粗蛋白8.2克，脂肪0.1克，粗纖維9.8克，無機鹽12.9克，鈣2.25克，鐵0.15克，以及胡蘿蔔素 0.57毫克，硫胺素（維生素B1）0.69毫克，核黃素（維生素B2）0.36毫克，尼克酸 16毫克，能發出 262乾卡熱量。與菠菜、油菜相比，除維生素C外，其粗蛋白、糖、鈣、鐵的含量均高出幾倍、幾十倍。此外，海帶還含有甘露醇、藻膠酸、脯氨酸、氯化鉀等物質。
海帶是一種含碘量很高的海藻，所含碘質有促進甲狀腺激素生成的作用，能預防甲狀腺腫大，亦可暫時抑制甲狀腺功能亢進的新陳代謝而減輕症狀。
海帶的有效成分甘露醇是一種療效顯著的利尿劑，可用治各種水腫。 海帶性寒而滑，具有潤腸、清腸通便作用，熱性便秘者食之有輔助通便之功效。海帶通過改變大便菌群活性而改變結腸的腸道生態學，選擇性地減少或殺滅可產生致癌物質的某些結腸內的細菌。動物模型試驗發現，海帶熱水提取物對於人體內的BB癌細胞有明顯的細胞毒作用，可殺滅50％以上的癌細胞。抗腫瘤
海帶含有較多的鹼性成分，有助於體內酸鹼平衡；海帶所含的昆布素有清除血脂作用，能使血中膽固醇含量顯著降低，預防動脈硬化。 海帶澱粉硫酸脂為多糖類物質，也具有降血脂的功效，從而防止心血管疾病及老年性疾患。
現代藥理研究還證明：海帶中的褐藻酸鈉鹽，有預防白血病和骨風痛的作用，對動脈出血亦有止血作用，口服可減少放射性元素鍶-90在腸道內的吸收，褐藻氨酸具有降壓作用，海帶中含有豐富的甘露醇，對治療急性腎功能衰退、腦水腫、乙型腦炎、急性青光眼都有良效。
海帶不僅含碘量高，對因缺碘而致的甲狀腺腫在及克汀病有效，海帶還含有不少其它特殊的營養和藥用價值。海帶中含有褐藻氨酸，有預防白血病和胃癌的功能，可以降血壓、降血脂，對動脈了血亦有止血作用。
海帶是預防心腦血管病的有效食品。海帶富含碘、鈣、磷、硒等多種人體必需的微量元素，其中鈣含量是牛奶的10倍，含磷量比所有的蔬菜都高。海帶還含有豐富的胡蘿蔔素、維生素B1，在這些元素的綜合作用下，使脂肪在人體內蓄積趨向於皮下和肌肉組織，而很少在心、腦、血管、肋膜上積存，並使血中膽固醇含量明顯低於不吃海帶的人群。 海帶中含有豐富的岩藻多糖、昆布素，這些物質均有類似肝素的活性，能防止血栓和因血液粘稠度增高而引起的血壓升高，同時又有降低脂蛋白、膽固醇，抑制動脈粥樣硬化以及防癌抗癌作用。
海帶中還含有豐富的纖維素，在人體腸道中好比是“清道夫”，能夠及時地清除腸道內廢物和毒素，可以有效地防止直腸癌和便秘的發生。