螃蟹，又稱河蟹，是洄游性甲殼類水生動物（螃蟹在海洋中繁殖，生長在淡水的江、河、湖中，成熟後螃蟹再回到海水中繁殖）。螃蟹作為美味佳肴，自古以來備受人們的青睞。明代李時珍贊云：“鮮蟹和以姜醋，侑以醇酒，嚼黃持鰲，略賞風味。”清朝李漁更稱螃蟹：“已造色、香、味三者之極，更無一物可以上之。”因此，素有“螃蟹上席百味淡”的美稱。螃蟹營養豐富，含有多種維生素，其中維生素A高於其它陸生及水生動物，B2是肉類的5-6倍，比魚類高出6-10倍，比蛋類高出2-3倍。B1及磷的含量比一般魚類高出6-10倍。每100克螃蟹可食部分含蛋白質17.5克，脂肪2.8克，磷182毫克，鈣126毫克，鐵2.8毫克。螃蟹殼除含豐富的鈣外，還含有蟹紅素、蟹黃素等。
螃蟹不但為食中佳肴，作為藥用也有奇功。《本草拾遺》說：“其功不獨散，而能和血也。”祖國醫學認為螃蟹性寒味鹹，蟹肉有清熱、散血結、續斷傷、理經脈和滋陰等功用；其殼可清熱解毒、破淤清積止痛。
現代研究發現，蟹殼含有一種物質——甲殼質，甲殼質中可提煉出一種稱為ACOS-6的物質，它具有低毒性免疫激活性質，動物實驗已證實，該物質可抑制癌細胞的增殖和轉移。
秋季，菊香蟹肥，正是人們品嘗螃蟹的最好時光。螃蟹的營養十分豐富，蛋白質的含量比豬肉、魚肉都要高出幾倍，鈣、磷、鐵和維生素A的含量也較高。但如果吃得不當，可能會帶來健康的損害。
吃死蟹會中毒
當螃蟹垂死或已死時，蟹體內的組氧酸會分解產生組胺。組胺為一種有毒的物質，隨著死亡時間的延長，蟹體內積累的組胺越來越多，毒氣越來越大，即使蟹煮熟了，這種毒素也不易被破壞。因此，千萬不要吃死蟹。[]
吃蒸煮的蟹最安全
如果是生吃、醃吃或醉吃螃蟹，可能會被感染一種名為肺吸蟲病的慢性寄生蟲病。吃蒸煮熟的螃蟹時要注意，在水開後至少還要再煮20分種，煮熟煮透才可能把蟹肉的病菌殺死。有一點也是很重要的，吃時必須除盡蟹鰓、蟹心、蟹胃、蟹腸四樣物質，這四樣東西含有細菌、病毒、污泥等。
吃蟹不是人人皆宜
螃蟹性寒，脾胃虛寒者應儘量少吃，以免引起腹痛、腹瀉，吃時可蘸薑末醋汁，以去其寒氣。
另外，患有傷風、發熱、胃病、腹瀉者不宜吃螃蟹，否則會加劇病情。患有高血壓、冠心病、動脈硬化者，儘量少吃蟹黃，以免膽固醇增高。