生菜極富營養，含有抗氧化物、β胡蘿蔔素及維生素B1、B2、B6和維生素C、維生素E，它還含有豐富的微量元素和膳食纖維素，有鈣、磷、鉀、鈉、鎂及少量的銅、鐵、鋅。常吃生菜能改善胃腸血液循環，促進脂肪和蛋白質的消化吸收。生菜還能保護肝臟，促進膽汁形成，防止膽汁淤積，有效預防膽石症和膽囊炎。另外，生菜可清除血液中的垃圾，具有血液消毒和利尿作用，還能清除腸內毒素，防止便秘。
科學家最新的研究發現，球形生菜中含有一種原兒茶酸物質，對胰腺癌有明顯的抑制作用。過去已知原兒茶酸對舌癌、胃癌、肝癌、大腸癌、膀胱癌等有一定的抑制作用，現在認為它對胰腺癌也有明顯的抑制作用。
生菜吃法甚多。在漢堡包中，生菜是不可缺少的組成部分。生菜蘸醬吃，營養豐富且香脆可口、清爽宜人。堅持每天喝生菜湯對緩解精神緊張與壓力有一定幫助。將生菜切碎用少量油炒後食用，與生吃相比，營養素的吸收率可提高10倍左右。