如果說全身肥胖在中年以後出現的幾率較高，而腹部肥胖（俗稱“啤酒肚”）則是隨著年齡的增長而增加。腹部肥胖已引起世界衛生組織的高度重視，因為很多國家已進入老齡化社會，如不重視腹部肥胖，“啤酒肚”很可能成為影響健康的最危險的殺手之一。
“啤酒肚”與喝啤酒無關
喝啤酒使人發胖似乎是一個生活常識，“啤酒肚”的說法也由此而來。但這種說法是缺乏科學依據的。最近，英國和捷克的研究人員對近2000名捷克人的飲酒習慣與身體肥胖狀況進行了隨機抽樣調查，發現“啤酒肚”與喝啤酒多少並沒有多大關係。實際上，一杯啤酒的熱量僅為150卡路里，脂肪也只有0.3克，而且啤酒含有蛇麻子等物質，還可以降低得心臟病、糖尿病的幾率。因此，一天喝一杯啤酒沒問題。
國際上對“啤酒肚”的成因有好幾種說法。有人說，“啤酒肚”是營養過剩導致，也有人說是營養不均衡造成。德國聯邦營養醫學會最新研究表明，“啤酒肚”與男性的遺傳基因有關，就像女性肥胖從臀部開始一樣，男性的脂肪大部分儲存於腹部。當然每個男人基因不同，引發“啤酒肚”的可能性也不同。一般來說，青少年有“啤酒肚”，往往是因為營養過剩；對於中年人而言，睡眠質量問題是主因。隨著年齡的增長，男性深睡眠階段也隨之減少，由於睡眠質量差，荷爾蒙的分泌會隨之減少，荷爾蒙的缺乏會使體內脂肪組織增加並聚集於腹部，而且年紀越大影響越明顯。
此外，很多中年人長時間坐著辦公，缺乏運動，容易造成腹部脂肪囤積。在工作壓力較大的情況下，不少人會飲食過量，導致消化不良，這也易造成體重超標。
腹部肥胖比臀部肥胖危險
據國家衛生部老年醫學研究所遺傳醫學研究室主任楊澤教授介紹，腹部肥胖是加速衰老的主要因素之一，目前已證明有15種以上導致死亡的疾病與腹部肥胖有直接關係，其中包括冠心病、心肌梗塞、腦栓塞、乳腺癌、肝腎衰竭等。此前，有研究表明，挺著“啤酒肚”的男性得高血壓的機率是正常男性的8倍，得冠心病的機率是常人的5倍，得糖尿病的機率是常人的7倍，腦溢血和腦梗塞等疾病在“啤酒肚”男性中也很常見。
為什麼腹部肥胖有這么大危害呢？美國聖路易斯華盛頓大學的一項研究發現，臀部肥胖的人與肚子肥胖的人，體內所含膽固醇不同。臀部肥胖、腰圍不大者體內的高密度脂蛋白膽固醇含量高，這種膽固醇被認為是有益的，能防治心臟病。而肚子大、臀部小的人，此類膽固醇含量就低，得心臟病的可能性就大。
導致上述狀況的主要原因是，腹部脂肪與身體其他部位的脂肪性質不同。腹部脂肪分子很容易以游離脂肪酸的形式進入血液，並隨血流直接進入肝臟。當肝臟游離脂肪酸分子過多時，會轉成低密度脂蛋白，並隨血液流往心臟、肺和動脈。其中一部分低密度脂蛋白轉化為有害的膽固醇，誘發心血管疾病。