日本每年都有一個鰻魚節，這一天，日本列島家家戶戶都吃鰻魚飯，大街上到處飄散著鰻魚的香味。說日本是最愛吃鰻魚的國家，一點也不為過。這一方面與日本四面環海，生活中吃魚較多有關；另一方面，鰻魚細膩的口感、極高的營養價值，也是讓日本人對它極為推崇的原因之一。
日本有吃鰻魚的專門飯店
在日本，任何一家料理店，甚至西餐廳里，都有“鰻魚蓋飯”。更有甚者，日本各地有數不清的“鰻魚專門店”，即專門吃鰻魚的飯店。這些飯店門口通常都有個大大的“鰻”字，櫥窗里擺著誘人的鰻魚蓋飯。店裡不僅鰻魚的種類多，做法也多種多樣。一到東京市中心的午餐時分，無論是打工族還是老闆都常到鰻魚飯店吃飯，有錢人會吃一條“特上”，即貴的鰻魚；打工仔則會吃一條“並”，即普通鰻魚。
日本的超級市場裡，賣魚的櫃檯上，最醒目的位置永遠都放的是鰻魚。家庭主婦做晚餐時，鰻魚也是她們的第一選擇。
雖然日本自身是產鰻魚的，但國人如此喜歡吃，本國的產量根本滿足不了需要。因此，目前日本有70%以上的鰻魚是從海外進口的。而且，天然的鰻魚越來越少，只有在一些高級鰻魚店裡才能嘗到，其餘基本都是人工養殖的。
營養豐富，可以消暑
每年日本農曆的土用之丑日，是鰻魚節。鰻魚節之所以在夏天，是因為日本人認為鰻魚營養豐富，而且極易消化。中醫認為，鰻魚具有補虛養血、祛濕、抗癆等功效，特別適合夏天濕氣太重或人食欲不振、身體比較虛弱時食用。因此，鰻魚在日本被看作盛夏消暑的最佳食品。
鰻魚分為河鰻和海鰻兩種，日本人吃的大多是海鰻。據日本食品營養研究會介紹，鰻魚豐富的脂肪中，大部分都是對人體有好處的不飽和脂肪，其中飽含對大腦機能有促進作用的DHA(一種人體必需脂肪酸，即俗稱的“腦黃金”)和EPA(有利於神經發育的不飽和脂肪酸)。此外，其體內還含有一種稀有的西河洛克蛋白，具有良好的強精壯腎的功效，特別適合年輕男性食用。鰻魚還是富含鈣質的水產品，經常食用能使血鈣值有所增加，讓身體更強壯。
至於鰻魚的口感為什麼那么細膩，營養學家解釋，是因為它所含有的胺基酸中，有一種能讓其味道更柔和甜美。而且，鰻魚全身脂肪多、水分少，所以吃進嘴裡，就有種魚肉要融化了的感覺。
燒鰻魚時撒點花椒
日本烹調鰻魚的方法多為“蒲燒”，即用醬油、胡椒、味素、糖和酒等將鰻魚肉醃好後，放在平底鍋或鐵板、鐵絲網上烤熟。吃的時候，還要在烤好的鰻魚上撒一點花椒粉，味道更顯得清香無比。除了蒲燒之外，還有白燒，即僅用鹽、味素和胡椒醃製。
吃鰻魚時，日本人總是和米飯搭配：將一大塊鰻魚放在米飯上，再澆上鰻魚汁，魚汁浸入米飯中，吃起來既有營養，又噴香味美。