硫是第16號元素，原子量32.06。談到硫，人們首先想到的就是具有強烈腐蝕性質的硫酸。酸雨對環境的破壞也是因為其中含有很多硫。
硫其實是人體非常重要的元素。組成人體蛋白質的胺基酸中，有好幾種都含有硫，如半胱氨酸，蛋氨酸等。人體內的硫主要來自含硫的胺基酸。一般情況下，元素狀態的硫和硫酸鹽所含的硫不能直接被體內利用。
現代科學研究發現，人的肝臟、腎臟、心臟等的硫蛋白中含有鎘、鋅、銅等金屬，稱之為金屬硫蛋白。這些蛋白質含硫量高達16.3%。重金屬可能阻礙正常的代謝功能，由於硫特殊的化學性質，金屬硫蛋白可對重金屬有解毒作用，如對鎘、鉛的解毒作用，也可作為某些金屬，如銅、鋅的儲存倉庫。金屬硫蛋白還具有運輸和代謝功能，可消除自由基和起應激保護反應。
其實，明代醫聖李時珍在《本草綱目》中就談到了硫在醫藥中的作用，認為硫可治腰腎久冷、除冷風、痹寒熱，若生用可治疥癬。