這部小說講的是一名對人的長相有特別感受的蘇格蘭場探長，他因為摔斷了腿住院，只能老實躺在病床上，在年輕的歷史愛好者卡拉丁的幫助下，他通過嚴謹的推理和縝密的分析，查閱了大量的歷史原始資料，一層層揭開了歷史的迷霧，推翻了已經廣為流轉了四百年時間的歷史定論——英國歷史上臭名昭著的理查三世，約克王朝的末代國王，在他哥哥愛德華四世死後，為了篡取王位，他謀殺了囚禁在倫敦塔上的兩個小王子，好保住他的王位。
史學家說這樁謀殺案讓大家改變了對查理的觀感，使英國百姓對他深惡痛絕，這也是為什麼人民會歡迎一個全然陌生的人繼任王位。
而真實的歷史是：理查三世，一位有著治世之才的精幹的擁有傳統美德的血統純正的英格蘭國王，在外敵入侵時，為了保衛他熱愛的國家英勇作戰，卻因為叛徒的叛變在包斯渥戰役中光榮犧牲。
理查死後並沒有得到應有的讚美，後來的人們不知道他對人民的博愛，不知道他對政敵的寬容，不知道他保衛祖國的英勇。在敵對勢力控制的歷史學家的筆下，在鋼叉莫頓這個小人的造謠污衊下，他有了種種莫須有的惡名。並且寫進了歷史，寫進了教科書。在後人的眼中他就是駝子、床邊故事裡的怪物、純真的毀滅者、邪惡的同義詞。
都鐸王朝結束後，在十七世紀有一個叫巴克的人；十八世紀是賀瑞斯.瓦波；十九世紀是馬克漢為理查翻案，也就是人們知道理查的清白已經好幾百年了。可是，他們的聲音，都如扔進大海去的一塊石頭，很快便悄無聲息了。人們記住的仍然是寫進歷史和教科書里的邪惡的里查。
百度百科對理查三世的解釋，
理查三世（英文名richardiii，1452年10月2日～1485年8月22日），英格蘭國王，1483年到1485年在位。愛德華四世之弟。格洛斯特公爵。1483年成為攝政王，殺害侄子愛德華五世後即位。鎮壓了要求王位繼承權的白金漢公爵叛亂。但是在和里奇蒙伯爵亨利·都鐸的交戰中，由於部下威廉·斯坦利叛變而失利被殺。約克王朝結束。儘管因為篡位而名聲不好，但是很有政治才能。
小說提到了一個被稱為“湯尼潘帝”的概念
“湯尼潘帝”，鐵伊在《時間的女兒》中提出的名詞，原是南威爾斯的一處地名，傳說1910年溫斯頓·邱吉爾擔任英國內政部長時，曾派遣軍隊血腥鎮壓當地罷工抗議的礦工，並開槍掃射。然而，事實的真相是，當時派去維持秩序的是倫敦訓練有素的警察，除了雨衣什麼武器也沒帶，唯一的流血事件不過是有一兩個人流了鼻血。儘管如此，但當時每個知道真相的人都不加以辯駁，一個完全不實的故事漸漸變成無法更改的鐵案。歷史，就這樣變了質。
這本小說告訴我們歷史是如何能夠被輕易地改寫。更重要的是，它告訴我們為什麼人們會對歷史失去記憶。改變理查三世這則大湯尼潘帝代價太昂貴了，要翻掉整整四百年，還要包括兩位歷史上的不朽巨人：湯瑪斯·摩爾和威廉·莎士比亞。
《時間的女兒》到底挑起了怎樣的烽火？簡單說，它挑戰了英王理查三世在英國歷史上永恆邪惡象徵的四百年定論，如果鐵伊是對的，那四百年來所有英國人求學生涯所念的歷史教科書里的記述將完全是胡說八道；被英人譽為聖人、撰寫過不朽名著《烏托邦》、至今仍被認定是英史第一良相的湯瑪斯·摩爾，在此事件中將成為是非不明的老糊塗蛋，或更嚴重，成為諂媚君王亨利七世而不惜歪曲歷史的小人；而曠世大文豪莎士比亞依據摩爾《理查三世史》所寫的名劇《理查三世》，則是一出廉價可笑的大鬧劇。