課文節選自史鐵生的散文《我與地壇》，是文章的一、二兩部分，從內容上看是緊密聯繫的，第一部分是寫了我與地壇的故事，第二部分是寫了在地壇這個大背景下我與母親的故事，從主題思想上看，也是渾然一體，地壇使我平和豁達對待生死，解決了為什麼生的問題；母親使我找到了生存的意義，解決了怎么活的問題。地壇、母親，都給過我生命的啟示，可以這么說，地壇是我虛化了的母親，母親是心中永遠的地壇。
史鐵生，1951年生於北京市，1967年在清華大學附屬中學國中畢業，1969年赴陝西延安插隊，三年後21歲時因病雙腿癱瘓轉回北京，後到街道工廠當工人，1981年因病情加重停薪留職回家。1979年發表第一篇小說《法學教授及其夫人》，1983年加人中國作家協會。代表作有小說《我與地壇》《我的遙遠的清平灣》《插隊的故事》《夏日的玫瑰》《合歡樹》《禮拜日》《舞台效果》等。還有散文集《愛情問題》《學習對話》等。《我的遙遠的清平灣》和《奶奶的星星》曾獲全國優秀短篇小說獎。他的創作比較突出地表現出對於殘疾人命運的關注。有的作品反映了他對於社會與人生的某些帶有哲理性的思考，語言優美，具有很強的表現力。
史鐵生的散文《我與地壇》寫於1989年5月，改定於1990年1月，全文1萬3千餘字，共分七個部分，從方方面面寫了作者自己跟地壇的關係，其中主要內容是對於人生的思考。
地壇的正式名稱叫做“方澤壇”，坐落在北京老城的東北角安定門外路東，是明清兩代皇帝祭祀地神的地方。始建於明朝嘉靖九年，清朝乾隆時又加以擴建，是一組頗具規模的古建築群。整個建築群呈方形，象徵大地，主建築是“皇祗室”和拜台。“皇祗室”中設地神牌位，拜台為二層方台，四周開溝貯水。此外還有神庫、神廚、齋官、宰牲亭、祭器庫等建築。每年夏至，皇帝在這裡舉行隆重的祭祀典禮。辛亥革命後祭祝活動廢止。1925年闢為“京兆公園”，1928年改稱“平民公園”，但是在戰亂年代，此處曾被駐軍占用，園內建築屢遭毀壞。新中國建立以後，經過修葺開放，稱“地壇公園”，並由北京市人民政府列為市級文物保護單位。“文化大革命”期間因遭毀棄及疏於管理等原因，園址荒蕪。現在皇祗室、拜台、齋宮等主要建築保存尚好，恰如作者所說，“園子荒蕪但並不衰敗”。近些年來，這座古園又獲得新生，經過整飭，成為現代化城市裡的一座鬧中取靜的公園，是人們晨昏鍛鍊身體和休閒的好去處，每年春節還在園中舉行大型的“廟會”活動。
作者是在雙腿殘廢的沉重打擊下，在找不到工作，找不到去路，忽然間幾乎什麼都找不到了的時候“走”進地壇的，從此以後與地壇結下了不解之緣，直到寫這篇散文時的15年間，“就再沒有長久地離開過它”。作者似乎從這座歷經400多年滄桑的古園那裡獲得了某種啟示，汲取了頑強生活與奮鬥的力量。在《我與地壇》一文中，除了我們在節選為課文的部分里所見到的內容外，作者還寫了在古園中的見聞和所遇到的人與事，述說了自己的所思所想，而其中更多的還是抒發自己對於命運和生死問題的感悟。
課文節選的是《我與地壇》中的第一第二兩個部分。所選部分涉及兩個問題，一個問題是作者在突遭不幸雙腿癱瘓後對於生死的深沉思考，一個問題是作者悔恨在母親過早去世後才理解了母愛的無私與偉大，文章有一定的哲理意味。