主人公朱利安出身低微，是一個木匠的兒子，處在受人輕視的僕役地位。少年時，他就對自身地位不滿憎恨自己的社會階層，抱定要出人頭地，進入上層社會，但是由於生不逢時，在王政復辟時期，平民甚至沒有穿軍官制服的可能，唯一能夠通向上層社會的途徑是當教士。
其實當教士並非朱利安的本意，他只不過是通過這條途徑，達到他追求榮譽和財富的目的。
為了實現這一目的，他到韋里埃市長家裡當家庭教師，這是一條艱難危險的道路，當然也是一條探求飛黃騰達的捷徑，他甚至拒絕了他的朋友富凱為他提供的一條平穩的發財道路。
他看到上層社會平庸無能，但是當他進入這個階段時，卻招來眾多人的仇恨，
由於受野心的驅使，他內心充滿矛盾和痛苦根本不相信上帝，但要裝出一副虔誠的教士面孔他內在的自卑感，在表面上卻裝出十分自尊高傲，他內心充滿愛情，甚至不敢公開表露......
在愛情上,他是一個十足的報仇分子,開始他對德.雷納夫人，表現出既有情意，又故意迴避使法雷納爾夫人落網。馬蒂爾法是一個十分高傲的小姐，朱利安看出了她的弱點，利用同樣的高傲來征服了馬蒂爾法，當馬蒂爾法愛他時，他卻表現得無動於衷，甚至不再想德.雷納夫人，由於她獲得了上層小姐的愛情，使他的地位改變了，甚至實現了他的初步目標。
朱利安通過愛情使他獲得了一些受人尊敬的名譽，但是，最後還是愛情的犧牲品。
如果他開始就控制自己，也許會有更好的結局，但是在那樣的環境，也不可能違背現實。