畫面的以無數飛舞的蜻蜓開始，出現了地震的前兆。一個普通的四口之家，其樂融融。但是在地震的那一刻，方大強為了怕元妮受傷，拉過了前去救孩子的她，結果被壓在了廢墟之下。元妮抉擇一雙兒女的生死（一塊石板同時壓著了方達和方登，敲一頭必傷另一頭），結果元妮選擇了救弟弟。這一句話深深刺痛了壓在石板下的方登，她恨母親，以至於她從死人堆里爬出後，跟著領養自己的養父母離開了唐山。元妮與差點被奶奶帶走的方達相依為命。方登、方達，長大，上學，結婚，生子。最後在汶川地震的災區相遇，方登終於在32年後，見到了自己痛恨了三十幾年的母親，在看到母親用三十幾年來贖罪，方登終於原諒了母親，後悔自己當初的任性。
此片感人的畫面很多，幾度讓我落淚。
鄉親問元妮救誰的畫面
方登和方達同時壓在了石板下時，鄉親問元妮救誰，元妮一直強調的是“兩個都救啊”。在鄉親的最後追問下，以至於快要離開時，元妮才說“救弟弟”，並不是她不愛方登，或許她只是想為她的男人，把生命給了她的男人，留下最後一柱香火。她從下決定的那一刻，也就決定今生為女兒贖罪，在救出方登方達時，她最先抱的不是奄奄一息的方達，而是“已死去”的女兒，她在向她道歉，求她原諒。
方達從車上下來與母親擁抱的畫面
丈夫、女兒的逝去，讓元妮元氣大傷，留下了唯一的兒子，在方達的奶奶和姑姑前來尋要時，她開始的拒絕是捨不得孩子，最後的放手也是愛孩子，她怕自己不能給孩子提供更好的條件。與兒子的分離，就意味著失去一切。在載著兒子的汽車離開時，她甚至都有些絕望了。就如同方達的姑姑所說“真的是要了元妮的命”還好，方達奶奶最後的放手，讓這一家人又能在一起了。
方登與母親相見的畫面
當方達在門外對母親說：”媽，姐回來了。”我以為不論是母親還是方登都會一開門便相擁而泣，我甚至都有些失望導演的編排。當我再次觀看此片時，才知導演的用意深刻:在那一刻，她們的心情是那么的複雜，想見卻不敢見，幾十年的相隔，母親早以為與女兒陰陽兩隔；女兒因為母親的那一句“救弟弟”，恨了母親幾十年，那恨又怎能在一瞬間消滅殆盡？母親為女兒準備幾十年前沒能給女兒的西紅柿，原來她一直都記得。母親跪下求女兒諒解，那一刻，她終於有機會親自求得女兒的原諒。母親對女兒的愛，用一輩子的悔恨來表達。
人物分析：
母親（元妮）：一個堅強而偉大的母親
在丈夫，女兒逝去後，獨自撫養獨臂的兒子，她本可以接受婆婆的請求，兒子的邀請，愛慕者的追求，但是她拒絕了。她不是不懂得如何去享受，只是她想用一輩子來感謝，用一輩子來償還，用一輩子來贖罪，感謝婆婆的幫助，償還欠丈夫給自己的命，贖欠女兒的罪。
“如果我要活的花紅柳綠的，就更對不起你們了。”這個世界，誰沒有過孤單，誰沒有過寂寞，誰沒有過困苦，但是能不能經得起誘惑，耐得了寂寞，才是對自己最大的考驗。
“沒了，才知道什麼叫沒了”
生者比逝者更痛苦。
她不是不愛女兒，一開始她是兩個孩子都想救的。可是現實不允許她那樣，她要為方家保住命脈，為丈夫續一柱香火，補償欠丈夫的命，她不得不那樣決定。儘管她知道，“九泉之下”的女兒會埋怨自己。所以，從她下決定的那一刻，她就決定一生清苦，用一生來償還女兒。