在大多數中國人心目中，晉代陶淵明是一個風姿瀟灑、心定氣閒的隱逸詩人。他嗜酒、他愛菊，他簞瓢屢空，忘懷得失，他遠離世俗塵囂，有著安貧樂命的灑脫和閒適。他的詩歌是我國古代詩歌史上的一朵奇葩，他的散文自粱代起亦受好評如潮，為後代人所效法。他閒居鄉野，寄情山水，他崇尚自然，熱愛自然。
他一往情深地去描繪自然的世界，自然的人生。質而實綺、似癯實腴。他的散文表面清新淡雅、質樸自然。如《桃花源記》中的自然景物描寫：“忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落央繽紛復行數百步，豁然開朗，土地平曠，屋舍儼然”廖廖幾筆就將這良田、美池、桑竹之地描寫得令人神往，欲居其間。
在這自然秀麗的字面又緩緩流露出一股純真誠摯之情，絲毫沒有矯揉造作之態、沒有錯采鏤金式的加工，而是有出水芙蓉般的境界。除去這層自然之美之外，還有那人與人之間的和諧之美、社會風尚之美。黃髮垂髫、怡然自得，男耕女織、相濡以沫。當有外來之客時，他們必是邀至家中，殺雞設酒，好生款待。充分顯示了村民的熱情淳樸。在這裡沒有連年的戰亂、沒有沉重的苛捐雜稅。一切都是那么的自然和諧。
他們努力耕作，充分享受勞動和收穫的歡樂;他們熱情好客，始終保持著幼有所長，老有所終的傳統美德。在這裡沒有君王、沒有剝削、沒有壓迫，到處都是和平、安寧、自由和幸福。這裡不僅是隠士的小天地，也是千千萬萬農民的樂土，更是一個烏托邦式的人間仙境。這種自然之美加之人性之美實則是“天地之大美”陶淵明的散文不缺少這樣的境界，無論是對真摯親情的描寫還是對自然之景的描繪，他都能一質而不鄙、淺而能深的語言平平道出。在行雲流水的字裡行間時時迴蕩出對自然的讚美、對生命的謳歌。那是從詩人內心深處迸發和流淌出來的一片真情。任情自然、求真求實。
平淡自然的風格就是他率真高尚人格的反應。在對待人生上，陶淵明採取一種順應自然、任情自然的態度。從不違心矯情，也不強而後為而是處處表現出真性情、真懷抱。這一點在他的《五柳先生傳》中即充分顯示了。他以自畫像的方式記事立言，真實而又傳神的反應了他年輕時貧寒的家境和處之泰然的情懷“環堵蕭然，不蔽風日，短褐穿結，簞瓢屢空”你看他儘管家貧，卻全然不以為懷。相反，他讀書成癖，卻又不求甚解，只求意會;嗜酒成性，而不能常得，逢招必醉;著文成習，又自得其樂，以明心志：一種率真、任情而又豁達、灑脫的情懷，一個“不慕虛榮”、“忘懷得失”的高士形象就這樣傳神的展現在我們面前。在當時晉宋之交的社會充滿了動亂和篡奪。
他深惡這社會上的虛偽和狡詐。但與當時很多隱者負氣之士又有著不同。他以豁達的胸襟來容忍自己仕途的遭遇;以真誠的人生來對抗時代的虛偽;以清新自然的筆調來抵禦社會的混濁。他嗜酒，一飲必醉;他喜讀書，又不求甚解;他且愛彈琴，身邊的琴卻又不安玄;喜與鄉農話桑麻不願對達官貴人低聲下氣。在他一生的性情和行事中，他的坦然與執著使他的人格顯然高出時人和流輩。走進陶淵明的散文，走進這位五柳先生平淡而真實的人生，在他的桃花林中品味自然的風采，在他的五柳先生傳中體味生活的真摯，在心與心交流時獲取幾分樸實與執著。