主要內容
《鋼鐵是怎樣煉成的》描寫保爾·柯察金作為一個普通工人的兒子，經歷第一次世界大戰、十月革命、國內戰爭和國民經濟恢復時期的嚴峻生活，把對舊生活自發的反抗改變為自覺的階級意志。保爾的成長不是“性格的自我發展”，而是如同作者在回憶自己一生時所說：“鋼是在熊熊大火和驟然冷卻中煉成的……我們這一代也是在鬥爭和艱苦考驗中鍛鍊出來的。”
保爾的英雄主義是早期布爾什維克的理性真誠，個人價值和集體事業在觀念上處於和諧狀態。小說不僅通過一個接一個的困境來塑造這位主人公，還通過激動人心的獨白、發人深省的警句格言直抒這種赤誠情懷。一次，保爾來到烈士墓前悼念為革命而犧牲的戰友時，曾默默地想到：“人最寶貴的是生命。它給予我們只有一次。人的一生應當這樣度過：當他回首往事時不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞恥。這樣在他臨死的時侯就能夠說：“我已把我整個的生命和全部精力都獻給最壯麗的事業—為人類的解放而鬥爭。”
同冬尼婭的愛情糾葛，同麗達磊落的友誼，以及對達雅誠摯的感情也表現了保爾精神世界的純潔，表現了小說人物的特殊素質。
鋼鐵是怎樣煉成的主要內容
保爾從小在苦水中長大，早年喪父，母親替人洗衣、做飯，哥哥是工人。保爾12歲時，母親把他送到車站食堂當雜役，他在食堂里幹了兩年，受盡了凌辱。
十月革命爆發後，保爾的家鄉烏克蘭謝別托夫卡鎮也和蘇聯其他地方一樣，遭受了外國武裝干涉者和國內反動派的踐踏。紅軍解放了謝別托夫卡鎮，但很快就撤走了，只留下老布爾什維克朱赫萊在鎮上做地下工作。朱赫萊在保爾家裡住了幾天，給保爾講了關於革命、工人階級和階級鬥爭的許多道理：“現在全世界都著火了，奴隸們起義了，他們要把舊世界推翻，但是，為了這個，需要的是一夥勇敢的、能夠堅決鬥爭的弟兄。”朱赫萊的啟發和教育對保爾的思想成長起著決定性的作用。
突然，朱赫萊被匪徒抓去了。保爾急著四處打聽。一天，在匪兵押送朱赫萊的時候，保爾出其不意地猛撲過去，把匪兵打到壕溝里，與朱赫萊一起逃跑了。但是由於波蘭貴族李斯真斯基的兒子維克多的告密，保爾被投進了監牢。從監獄出來後，保爾拚命地跑，他怕重新落入魔掌，不敢回家，便不自覺地來到冬妮亞的花園門前。他縱身一跳，進了花園。冬妮亞喜歡保爾的“熱情和倔強”的性格，保爾也覺得冬妮亞“跟別的富家女孩不一樣”。後來他們又有幾次見面，慢慢地產生了愛情。保爾為了避難，便答應了冬妮亞的請求，住了下來。幾天后冬妮亞找到了保爾的哥哥阿爾青，他把弟弟送到喀查丁參加了紅軍。
在一次激戰中，保爾頭部受了重傷。但他以驚人的頑強毅力戰勝了死亡。出院後，他已不宜於重返前線，便參加恢復和建設國家的工作。在這裡他同樣以工人階級主人翁的姿態，緊張地投入各項艱苦的工作。他做團的工作、肅反工作，並直接參加艱苦的體力勞動。在興建窄軌鐵路中，保爾表現了高度的政治熱忱和忘我的勞動精神。
保爾自從在冬妮亞家裡與她告別後，只見過她兩次面。第一次是他傷愈出院後，最後一次是在鐵路工地上，保爾發現，隨著革命的深入，他們之間的思想差距越來越大了，他們已經完全沒有共同語言了，於是便分道揚鑣。