《中國科學技術史》是第一部以系統翔實的資料全面介紹中國科學技術發展過程的宏篇巨著。這部巨著計畫出版7卷，共34冊。全書出齊時，將超過4500萬字。目前已出版18冊。這部著作對中國的科學思想史、各學科專業史，如數學、天文學、地學、物理學及相關技術、化學及相關技術、生物學及相關技術以及社會背景都做了詳細的介紹、論證和分析。它所涉及的範圍之廣、內容之深都是令人驚訝和嘆服的。寫就這部巨著的就是英國著名的科學有、中國人民的老朋友、當今世界公認的研究中國科技史的大師——李約瑟博士。
《中國科技技術史》講述了些什麼呢?”這些恐怕是每一個初知此事的人都急於想知道的問題。為了解開這些“問號”，讓我們一起去認識一下李約瑟博士，讀一讀他的《中國科學技術史》。
翻開人類社會的文明史，每個領域、每個時期都產生過具有巨大影響的世界名著。世界名著不僅帶給我們閱讀的美感，更重要的是帶給我們思維方式的革命和觀念的更新。在名著的背後，往往站著一位偉人，他們和他們的思想，改變了世界的面貌。
然而，對於廣大青少年讀者來說，普遍存在對名人名著“知其然，不知其所以然”的困惑，而名著，是人類進步的階石，它在與物質世界的比照中，體現了精神的價值和力量，這是當代人最需要的精神食糧，也是最深層的素質培養。
1998年年初，中國少年兒童出版社社長海飛首先提出了自己的想法：為了加強對青少年的素質教育，通過通俗、生動、簡明的導讀，使青少年對於中外歷史上做出過傑出貢獻的著名人物有更加切實的了解，對於曾經並繼續產生重大影響的名著有一定的領會，從而開闊視野、啟迪思維、調整和完善知識結構。接著，出版社組織了編委會，由一些專家、學者通過認真的篩選和反覆的論證確定了書目。本套叢書最終確定的書目，打破以往名著叢書的單一架構，特別注意到了知識的整體結構，除文學名著外，還選了一些社會科學和自然科學名著，使知識的分布合理，較全面地反映了人類歷史進程中“文化的力量”。每冊書基本分為三個部分：第一部分介紹作者生平;第二部分介紹原著梗概;第三部分是評介和導讀，這樣的編排有利於青少年的閱讀和名著的傳承。
本套書選定書目的原則是：
1.首先考慮權威性和知名度，即經過歷史檢驗被公認為具有重要地位、價值和重大影響的名著。
2.在比例分配上，文學名著約占 52%，計26本;人文(社科)名著約占36%，計18本;自然科學(非純專業，帶有一定的人文價值和哲理色彩)名著約占12%，計6本。
3.適當考慮時間跨度，從古代到近現代，同時，也考慮到典型性，如《馬可·波羅遊記》、《中國科學技術史》等。