朱光潛把自己寫於1932年的《談美》稱為“通俗敘述”《文藝心理學》的“縮寫本”。《文藝心理學》我是還沒有讀過，但是這本小書的確是深入淺出、通俗易懂的著作，在我曾經讀過的書庫當中很難有一本可以與她相媲美，因為朱光潛先生把枯燥、複雜的理論變得平易近人了。倘若如今“百家講壇”的學術明星們看見七十多年前朱光潛先生的作為，不知道他們是否會赧顏。
《談美》全書是一個循序漸進的體系，她就像一個耐心的長者又像一個親切的朋友在與你交談。讀罷此書恍然大悟：美學也是一個很好玩很有意思的東西。
以下概括《談美》各個章節的大意——
《開場話》開門見山地表述了先生寫這本書的目的何在。醫治社會腐濁、人心俗不可耐的良藥是“無所為而為”的藝術活動，只求滿足理想和情趣，不斤斤計較利害得失。作者用明白曉暢的話語使讀者體驗“美感”，然後再以“美感”的態度推廣到人生世相的方面去。
《一 我們對於一棵古松的三種態度——實用的、科學的、美感的》由木商、植物學家、畫家三人對一棵古松的三種不同態度得出結論：個人所見事物的形象是個人性格和情趣的返照，真善美都是人所定的價值。木商的實用的態度偏重利害、意志，植物學家的科學的態度偏重事物的關係、抽象思考，畫家的美感的態度的最大特點是注意力的集中，意象的孤立絕緣。因此美是事物最有價值的一面，美感的經驗是人生中最有價值的一面，藝術作品可以流芳百世。
《二 “當局者迷，旁觀者清”——藝術和實際人生的距離》人常是不滿意自己的境遇而羨慕他人的境遇，推而廣之，美的事物和實際人生之中存在一種適當的距離。道德是實際人生的規範；藝術與極端的寫實主義不相容，它本來是彌補人生和自然缺陷的。
《三 “子非魚，安知魚之樂？”——宇宙的人情化》把我的感覺誤認為在物的屬性，把無生氣的東西看成有生氣的東西叫作“移情作用”，也叫“宇宙的人情化”。所謂美感經驗，其實不過是在聚精會神之中，人的情趣和物的姿態的往復回流而已。人不但移情於物，而且極易模仿物的形象。
《四 希臘女神的雕像和血色艷麗的英國姑娘——美感與快感》享樂主義的美學錯誤地將“快感”等同於“美感”，“快感”起於實際要求的滿足。“美感”的態度不帶意志，所以不帶占有欲。作者把弗洛伊德派心理學也納入享樂主義。“美感”過後伴隨著“快感”。
《五 “記得綠羅裙，處處憐芳草”——美感與聯想》聯想是以舊經驗詮釋新經驗，大多數情況下是散漫飄忽、偶然的。美感源於某事物能喚起甜美的聯想，但是聯想所伴的快感不是美感。藝術之所以為藝術，不在內容而在形式。
《六 “靈魂在傑作中的冒險”——考證、批評與欣賞》考證、批評都不是欣賞（美感），但欣賞卻要有考據學、批評學作基礎。