唐玄宗天寶二年（743年）十二月中旬，秋末冬初的第一場寒流過後，京城長安又迎來天清氣朗的日子。這天黃昏，一乘官轎迎著漫天的晚霞，急急行走在長安街頭，穿街過巷的小北風時而掠起轎簾一角，一片落葉頑皮地鑽進轎簾，與返家休息的集賢院學士、銀青光祿大夫兼正授秘書監，人稱賀秘監的太子賓客賀知章撞了個滿懷。
賀知章俯身拾起這片金黃色的落葉，放在鼻子底下嗅了嗅，落葉依然綻放著大自然的清香。一葉落而知天下秋，一果熟而知天下碩。賀知章反覆觀察落葉的經脈，並由落葉想到了人生，想到了已經離開近五十個年頭的故鄉越州，是夜，賀知章輾轉床第久久不能入睡，老人仿佛聽到會稽山的松風，看到鑑湖水的清波，覺得自己應該在有生之年回到自己的故鄉。想到這裡，老人披衣起床鋪紙揮墨，徹夜寫成請求辭官還鄉的奏摺。
賀知章在自己致唐明皇李隆基的奏摺中說，自己從證聖元年（695年）赴京應試那年算起，服務朝廷已近五十個年頭。如今，太子已經長成棟樑之才，又逢風調雨順國泰民安的太平盛世，臣雖老驥伏櫪，尤有千里志向，仍希望能為皇家為百姓出一分力，盡一分責。但是，生老病死是不可抗拒的自然規律，自己“近因病恍惚，常夢故鄉山水，故上疏請度為道士，求還鄉里，舍本宅為觀，求周宮湖數頃為放生池”。賀知章奏請皇上給其一個“辭農五十載，今日復東歸”的機會。
對此，朝廷中很多官員認為，賀知章這本章奏得好沒道理。如果夢見家鄉的山水，便可作為向皇上提出辭職還鄉的理由；要是夢見玉宇瓊台，豈不是要奏請皇上送你上天庭成仙了？這樣太不像話！
然而，玄宗皇帝李隆基不愧是一位善解人意的明君。他認為，樹高逾千尺，落葉尚歸根，人生雖榮華，歸宿是故鄉！這位以譜寫《霓裳羽衣舞曲》飲譽樂壇的帝王還真夠意思，不僅批准了賀知章的奏請，賜“鏡湖剡川一曲”作為放生池，而且還親揮御筆，題寫《送賀知章歸四明》詩並作序。詩曰：
遺榮期入道，辭老竟抽簪。
豈不惜賢達，其如高裳苣。
寰中得秘要，方外散幽禁。
獨有青門餞，群僚悵別深。
從字裡行間可以看出，唐明皇的詩作飽含著憐才之心，洋溢著惜別之情。
更為難能可貴的是，玄宗皇帝還在賀知章動身之日，命太子李亨率“六卿庶士大夫供賬青門”，為告老還鄉的賀知章送行，此等規格，在中國歷史上，就文人告老還鄉一事說，實屬罕見。皇上以御製詩相贈，送行的文武大臣豈敢怠慢，當日賦《送賀監歸四明應制》詩者就有三十七人。李白在《送賀賓客歸越》詩道：“鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝。”表達了他對賀知章的情誼和後會有期的願望。
李白比賀知章小42歲，李白從四川鄉下來到京城長安，本自舉目無親，但他是幸運的，命運之神讓他遇上了時任太子賓客的賀知章。他們第一次相見是在長安的紫極宮，李白誠惶誠恐地摸出自己從四川來的路上剛寫就的《蜀道難》，請賀知章給予指教。賀知章展開詩卷，從第一行“噫吁唏，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天之句，”就感覺到這位後生的可畏：“公非人世之人，莫非太白星精耶？”這一老一小，一見如故，成了至交。又過了幾天，賀知章請李白喝酒，不巧的是出門時忘了帶酒錢，賀知章當即解下隨身佩戴的象徵官品級別的金龜換酒，與李白開懷暢飲，一醉方休。這就是著名的“金龜換酒”的故事。正是由於賀知章的推薦，李白才受到皇帝的賞識。
唐玄宗天寶三年（744年）初春，賀知章回到了夢縈魂系的故鄉山陰。故鄉民眾以超乎尋常的禮儀歡迎這位還鄉的遊子，幾位玩童擠上河埠，未等迎接賀家的舟船靠岸，便“吱吱喳喳”地向賀知章提出“您是誰家的客人？”“您是從什麼地方來的”等問題。
※本文作者：張說※