想不到在繁華喧鬧的柳巷，還能有這樣一個古色古香幽秘的去處。當我按捺著驚奇走入這窄小的胡同時，我似乎已經依稀看見古時那些個毛巾搭背手推獨輪車的商販進進出出的熱鬧景象了。走了一截，我駐足回望剛才走過的胡同，一股濃郁的醋香已把我整個人脫光了一樣，我的每一個毛孔都在醋中擴張著，浸淹在烏黑的醋之中了。
寧化府，一個多么古典的名字。
說起寧化府，還得從明朝洪武年間的朱元璋之子朱桐說起。被封為晉王的朱桐，看著自己的寶貝兒子朱濟煥，硬是把寧化府這樣一個聞名全國的經典制醋去處，冊封為寧化府王。當我推車仔細讀著胡同里那一間間低矮的房屋時，那些顯得破舊的門楣上全釘著一塊小鐵片，上寫著“寧化府×號”，不知何故，我竟為身居其中的人們暗生著一種妒忌。心想，能在王爺福址上建房生活，那該是怎樣一種生動和幸福呀。
看著那被現代化高樓大廈侵吞擠壓成現在很小一塊的寧化府，那些小塊的小平房，靜靜地宛如一處剛從土裡刨出來的古物，正顯著自己獨特的詩意。那該是陶淵明艷羨不已的一種散淡自在又平靜的生活。而那漫天如空氣般浮蕩的醋香，則把達塊安謐之地浸泡成幾百年前的洪武時代。也許幾百年太短了吧。比起長城，比起秦始皇兵馬俑，幾百年只不過是一個小小的磚石壘積和兵馬俑短暫的長嘯，它根本不值得一提。恰恰是這不起眼的寧化府，製造出了益源慶這樣一個聞名全國的老字號。
何為“老字號”？是年代的久遠，是其本身傳奇的色彩，還是……
讓我們看看朱濟煥這位寧化府王爺是怎樣地喝醋，硬是把自己府內的小型作坊擴展成為一個在清朝嘉慶22年，也就是1818年已能夠日產300餘斤能力的當時山西最大的制醋基地。那時，朱王爺一定高興的很，作為山西醋的正宗，這種優越性與權威性，給他冠之以醋王，我看是一點也不為過的了。至於他挖空心思絞盡腦汁起的“溢源慶”，實在是天下之一絕。益作溢，並不過分，而源，則為流之意，慶，則為吉祥，三字合為一個千金也換之不來的字號，竟這樣櫛風沐雨，使山西醋聞名於華夏。而這所有的功德，都該統統歸之於這位寧化府王爺朱濟煥。
現在，益源慶已經走出了這古老的王府宅第，但它仍然保持著過去的生產模式，前店後廠。幾百年，彈指一揮間，消蝕腐化掉多少物體誰也難以說得清，它們都成為歷史的塵埃不留半點痕跡，而這益源慶竟在動盪飄搖的歷史風雨中從小作坊發展成為今天日產20000餘斤的商業辦國營企業。
是朱家王氣沖天的王府福址，還是晉商那誠實無欺的經商才能？當我目望著那用瓷磚、硫璃裝飾著的益源慶的店面門臉，門口竟涌集著拿著大壺小壺爭相買醋的人們。看著這些人，我心上的那塊大石轟然落地，我想這就對了，這不就是益源慶永不衰竭的緣由之一嗎。
我終於豁然開朗。
走出寧化府，走出這一片古老的安靜，竟有一些捨不得的情緒纏繞著我。無言回望，依舊是窄小的胡同，不見了獨輪車，卻增加了現代化的汽笛聲。
我不知道匆匆而過的人們是否會和我一樣作短暫停留，去嗅一嗅那百年的醋香。