電動風扇是現代科技的產物，值得我們驕傲的是，我們的祖先早在兩千年前已經製造出巧妙的人力風扇。
未有電風扇之前，人們取涼解熱一般是用手搖動某些比較輕薄的東西，使之產生微風，因而取涼，扇子由此發明。古人製造扇子，或用羽毛，或用布絹，或用紙張，無論何種材質製作的扇子，來回搖動得到的微風只在一兩人之間，扇涼效果有限。
近讀《西京雜記》,卷一中有這樣的記載：漢朝時“長安巧匠丁緩……作七輪扇，連七輪，大皆徑丈，相連續，一人運之，滿堂寒顫”。由此可知，早在漢朝時，已經有人製造出一種以輪葉撥風的大型扇涼器具，其取涼效果非常可觀。
由於這段文字的描述很簡單，我們無法準確得知這種古代大型風扇的真容究竟如何。不過，依情理可判定，它的撥風方式應該是輪形鏇轉撥風，即在巨輪上安上葉片，七個輪連在一根軸上，軸的一頭設有搖動手柄，只要搖動手柄，七巨輪作快速鏇轉，室內空氣被攪動起來，達到一屋涼快的效果。這種大型風扇其時當屬高科技專利產品，是皇家貴族專享的“豪華家電”，民間難以見到，自然也就不會有“山寨”版仿製品出現。久而久之，這種古人的聰明才智只能見於古籍了。