每種救援方式都有各自的特點及適用情況，採用正確的救援方式十分重要，其原則是優先採用不接觸落水者的方式，同時儘量避免單人下水營救。
①伸手救援 指救援者直接向落水者伸手將淹溺者拽出水面的救援方法。適用於營救者與淹溺者的距離伸手可及同時淹溺者還清醒的情況。使用該法救援時存在很大的風險，救援者稍加不慎就容易被淹溺者拽入水中。因此營救者應該儘可能使用木棍、繩索(如褲帶)等物讓落水者抓住，儘可能避免自己的手與落水者的手直接接觸，因此在萬不得已時方能直接伸手，以免發生意外。其操作方法及注意點有：營救者首先側身站在較穩固的平面堅固物體上，並且確認自己站穩後方可救援，特別要避免正向面對淹溺者，同時要防止腳下可能發生的打滑現象，以免被落水者拽入水中。當牢固抓住落水者後，救援者要緩緩回拽，千萬不要動作生猛，以免造成傷害。提拉落水者時，救援者務必儘量降低自己的體位，重心向後向下，最好趴在地上或能用另一隻手抓住穩固的物體(如堅固的石頭、樹枝等)，確認自己站穩後方可伸出手讓其握住，然後將其拉出。如果距離稍遠，伸手達不到時，可用腳去拖救，如此可增加拖救的距離。一旦確認淹溺者牢牢抓住救援者腳部時，立刻拖其回岸。注意：救援者在拖拽時如果重心太高或重心靠前就容易被落水者拽入水中。此外僅有救援者的提拉很難將落水者救出，此時應鼓勵落水者冷靜配合，這樣才能取得較好的效果。如營救者所站的地方不穩固或容易打滑(如斜坡、沙地等)，此時應首先採取措施固定自己，如用腳或其他物品在地面上形成一個小坑以增加阻力，或將自己固定在穩固物體上(如用繩索將自己固定在大樹或堅固的岩石上等)，然後再伸手救援。如有數人參與救援，可以手拉手縱向一字排開救人，這樣就能避免被落水者拽入水中。注意：如果是在風浪較大的河中或激流中救人，就不能採用該法，因人的握力有限，遇到激流或大浪衝擊時往往無法握住他人的手，由此造成更多的人落水。
②藉物救援 該法是或藉助某些物品(如木棍等)的把落水者拉出水面的方法，適用於營救者距淹溺者的距離較近(數米之內)同時淹溺者還清醒的情況。其操作方法及注意點有：救援者應儘量站在遠離水面同時又能夠到淹溺者的地方，將可延長距離的營救物如樹枝、木棍、竹竿等物送至落水者前方，並囑其牢牢握住。此時要注意避免堅硬物體給淹溺者造成傷害，應從淹溺者身側橫向移動交給溺者，不可直接伸向淹溺者胸前，以防將其刺傷。在確認淹溺者已經牢牢握住延長物時，救助者方能拽拉淹溺者。其姿勢與伸手救援法一樣，首先採取側身體位，站穩腳跟，降低身體重心，同時囑落水者配合併將其拉出。在拽拉過程中救援者如果突然失去重心時應立即放開手，以免被落水者拽入水中。儘管救援者喪失了延伸物，但避免了落水，保障了自己的安全。此時應再想辦法營救。
③拋物救援 指向落水者拋投繩索及漂浮物(如救生圈、救生衣、救生浮標、木板、圓木、汽車內胎等)的營救方法，適用於落水者與營救者距離較遠且無法接近落水者、同時淹溺者還處在清醒狀態的的情況。其操作方法及注意點有：拋投繩索前要在繩索前端系有重物，如可將繩索前端打結或將衣服浸濕疊成團狀捆於繩索前端，這樣利於投擲。此外必須事先大聲呼喚與落水者溝通，使其知道並能夠抓住拋投物。拋投物應拋至落水者前方，如為河流淹溺，應留有一定的提前量，以免砸傷落水者或落在淹溺者後方，這樣還得重新投擲，浪費了時間。所有的拋投物均最好有繩索與營救者相連，這樣有利於儘快把落水者救出。此時營救者也應注意降低體位，重心向後，站穩腳跟，以免被落水者拽入水中。
④划船救援 指運用救生船支劃到落水者身邊的救援，該法適用於寬闊水域的淹溺並且有船，而且最好由受過專業訓練的救援者參與營救。此時要注意營救船隻必須具有一定的規模，如是小舢板或小型橡皮艇等極小型船隻，營救者必須受過專業訓練，否則在拖拉落水者時容易導致翻船，釀成更大的事故。如果營救船隻過小且水溫不低時，可囑落水者不必上船，抓住船幫，然後施救者划船回岸即可。