搶救時間及時，獲救的希望就越大。據有關資料顯示，震後20分鐘獲救的救活率達98%以上，震後一小時獲救的救活率下降到63%，震後2小時還無法獲救的人員中，窒息死亡人數占死亡人數的58%。他們不是在地震中因建築物垮塌砸死，而是室息死亡，如能及時救助，是完全可以獲得生命的。唐山大地震中有幾十萬人被埋壓在廢墟中，災區民眾通過自救、互救使大部分被埋壓人員重新獲得生命。由災區民眾參與的互救行動，在整個抗震救災中起到了無可替代的作用。
震後救人時間要快震後救人，力求時間要快、目標準確、方法恰當，互救隊伍不斷壯大的原則。具體做法是:先救近處的，不論是家人、鄰居，還是陌生人，不要捨近求遠;先救容易救的人，這樣，可迅速壯大互救隊伍;先救青壯年和醫務人員，可使他們在救災中充分發揮作用;先救"生"，後救"人"。唐山地震中一農村婦女，每救一個人，只把其頭部露出，避免窒息，接著再去救另一個人，在很短時間內使幾十人獲救。
救人的方法應根據震後環境和條件的實際情況，採取行之有效的施救方法，目的就是將被埋壓人員，安全地從廢墟中救出來。