據《史記》「屈原賈生列傳」記載，屈原是楚懷王時的大臣，「博聞強志，明於治亂，嫻於辭令. 入則與王圖議國事，以出號令; 出則接遇賓客，應對諸侯，王甚任之」. 因為他受到楚懷王的重用，引起上官大夫及令尹子蘭的嫉妒，就在楚懷王及繼位的頃襄王之前毀謗屈原. 楚王汏而逐漸疏遠屈原，而且也不採納他的諫言，最後甚至將屈原放逐. 屈原滿懷憤怒，落拓江湖，在寫下了絕筆作〈懷沙〉後，懷石投汨羅江自盡. 屈原死後數十年，楚國終因讒臣誤國而為秦所滅. 但是屈原這位忠而見疑的悲劇英雄還活在楚國百姓的心中. 下面這個故事可以用來說明楚人愛戴屈原的心情。
雄黃酒：
據說屈原投江後，楚國的百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑弔屈原. 漁夫們起船隻，在江上來回打撈他的屍身. 有位漁夫還拿出事先準備的粽子，雞蛋等食物，撲通的往江裡面丟，說是讓 魚甲吃了，就不會去咬屈大夫屍身(另一說是魚就看不出來了，屈原就能吃到了)。一位老醫師則拿了一壇雄黃酒倒進江里，說是要藥暈了蛟龍，使它不能傷害屈大夫. 過不了多久，水面上浮起了一條昏暈的蛟龍，龍鬚上還沾著一片屈大夫的衣襟. 人們就把這惡龍拉上岸，抽了筋，然後把龍筋纏在孩子們的手腕，脖子上，又用雄黃酒抹七竅,使那些毒蛇害蟲都不敢來傷害這些小孩子. 據說屈原投江的那天是五月五日. 從此以後，每年到了五月五日，人們都要划龍舟，吃粽子，喝雄黃酒來紀念屈原. 有些地區，則在端午節在門上插菖蒲和艾草，這固然是因為蒲艾有解毒的功用. 不過，關於這項艾習俗的起源，民間則有一種說法。
插菖蒲，艾草
唐朝僖宗年間，黃巢領兵造反，所到之處，殺人百萬，血流成河. 老百姓只要一聽見黃巢來了，就急急忙忙的逃難. 這一年五月，黃巢的軍隊攻進河南，兵臨鄧州城下，黃巢騎馬到城外勘察地形，只見一波波的老弱婦孺湧出城外，他看見一個婦人背著包袱，一手拉著一個年紀小的男孩，另一隻手卻抱著年紀較大的男孩. 黃巢感到很奇怪，就下馬問道： 「大嫂，你急急忙忙的要到哪裡去」那婦人回答： 「聽說黃巢是個殺人不眨眼的大壞蛋，不日就要攻進鄧州. 城裡的男人都被徵調去守城，我們這些老老小小，不如早些逃命」. 黃巢又指著小孩問她： 「你為什麼手牽小的，卻懷抱大的呢」那婦人就說： 「懷裡抱的，是大伯家唯一的活口.手 里牽的才是我親生的兒子. 萬一情況危急時，我寧可丟掉自己的兒子，也得為大伯家留下一支根苗」. 黃巢聽了，深受感動,就對那婦人說： 「大嫂，好快快回去，用菖蒲和艾草插在門口，這樣黃巢的軍隊就不會傷害你了. 」婦人聽了，將信將疑，不過她還是回到城裡，把這個訊息傳了出去. 第二天正是五月端陽，黃巢的軍隊攻進城裡，只見家家戶戶門上都掛弓菖蒲艾草. 為了遵守對那位婦人的承諾，黃巢只得無可奈何的領兵離去，全城因而得以倖免於難. 為了紀念這件事，此後每到端午節，大家就會在門上插菖蒲，艾草，這項習俗一直流傳到今天.