現代學者認為：漢字真正起源於原始圖畫。一些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關係。
公元前4,000年左右，出土於陝西華縣泉護村遺址、新石器時代仰韶文化的彩陶盆上(性質應是此地原始氏族的徽號，當時正處在母權制向父權制過渡的氏族社會階段)，有四個鳥形圖案，與古漢字中的“鳥”(上行)和“隹”(下行)對照，十分相似。《說文》說，“隹”是短尾鳥的總名。
西安半坡遺址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青銅器上的魚形圖案，形態逼真，栩栩如生。拿它們與古漢字中的一些"魚"比較，其相似的程度，足以使人確信漢字是從原始圖畫演變出來的。