“倉頡造字說”在戰國時即已流行。《呂氏春秋·君守》說：“倉頡作書，后稷作稼。”《荀子》、《韓非子》也有記載。《淮南子·修務訓》高誘注說：“倉頡生而見鳥跡，知著書”。到了秦漢時代，這種傳說更加盛行。許慎《說文解字·敘》：“倉頡之初作書，蓋依類象形。”
倉頡到底是什麼人呢?傳說他是黃帝的史官，黃帝是古代中原部落聯盟的領袖，由於社會進入較大規模的部落聯盟階段，聯盟之間外交事務日益頻繁，故迫切需要建立一套各盟聯共享的交際符號，於是蒐集及整理共享文字的工作便交在史官倉頡的手上了。
宋代淳化年間，有一部著名的書法集子叫《淳化閣帖》，其卷五載有古篆書二十八字，傳說是倉頡所寫。