1、結繩說
《北史·魏本紀》說：北朝魏的先世“射獵為業，淳樸為俗，簡易為化;不為文字，刻木結繩而已。”記錄了原始社會部落或中國一些少數民族，在文字出現之前，以結繩記事的方法，把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學者據《周易·繫辭下》“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源於結繩”。
2、八卦說
孔安國《尚書》序(屬偽作，但年代甚古)里說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”
《易緯·乾·鑿度》認為：乾卦，天字的古文;坤卦，地字的古文;離卦，火字的古文;坎卦，水字的古文;巽卦，風字的古文;震卦，雷字的古文;艮卦，山字的古文;兌卦，澤字的古文。
3、河圖說
《易·繫辭上》：河出圖，洛出書，聖人則之。
《河圖·玉版》：倉頡為帝，南巡狩，發陽虛之山，臨於元扈洛I之水，靈龜負書，丹甲青文，以授之。
“圖”、“書”出自河洛，其事何其神秘!神秘主義正是此說的一大特點。虛而言之，可以理解為圖畫與書錄，實而言之，可以理解為《易經》與《尚書》。
《辭海》“河圖洛書”條下說：傳說伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，背負“河圖”;有神龜從洛水出現，背負“洛書”。伏羲根據這種“圖”、“書”畫成八卦，就是後來《周易》的來源。一說禹治洪水時，天帝賜給他以《洪範九疇》(《尚書·洪範》)，劉歆認為《洪範》即洛書。
揭開此說的神秘面紗，不難發現，它真實的核心就是算數，能對照“九宮”算法。所謂“九宮”，在讖緯家來說，是八卦加上中央，合為九(“五”位於中央，還可以和五行聯繫起來);在術數家眼中，則其數橫、豎、斜偏、相加得數恆為15。