科學技術是在一定的社會環境中產生和發展的，同時也會對社會的發展產生影響和作用。從經濟、軍事、政治和社會進步等幾個方面來看，其作用是：
科技材質(1)、經濟發展的原動力。目前，我國的勞動生產率只有已開發國家的1/40。科學技術一旦轉化為生產力將極大地提高生產效率，從而推動經濟快速發展，其作用大大超過了資金、勞動力對經濟的變革作用。
(2)、軍事上的戰鬥力。當今世界，和平與發展是時代的主題。但“冷戰”思維依然存在，霸權主義和強權政治仍是威脅世界和平與穩定的主要根源。科技強國已經成為現代國家的共同選擇。
(3)、政治上的影響力。現代科學技術水平已成為國際政治鬥爭中的一個籌碼和大國地位的象徵。鄧小平曾指出：“如果六十年代以來中國沒有核子彈、氫彈，沒有發射衛星，中國就不可能叫有重要影響的大國，就沒有現在這樣的國際地位。”
(4)、社會進步的推動力。科學技術所開拓的生產力創造了高度發達的物質文明，但對科學技術的使用不當，又引發了世界範圍內的環境問題。