奧地利物理學家沃爾夫岡·泡利(Wolfgang Pauli)生於1900年，1958年就去世了。他是本世紀初一位罕見的天才，對相對論及量子力學都有傑出貢獻，因發現“泡利不相容原理” (Exclusion Principle)而獲1945年諾貝爾物理學獎。這個原理是他在1924年發現的，對原子結構的建立與對微觀世界的認識有革命性的影響。
泡利在19歲(1919年)時就寫了一篇關於廣義相對論理論和實驗結果的總結性論文。當時距愛因斯坦發表“廣義相對論”(1916年)才3年，人們認為他這么年輕卻有如此獨到的見解，所以震驚了整個物理學界，從此他一舉成名了。
關於泡利的故事很多，他以嚴謹、博學而著稱，同時也以尖刻和愛挑刺而聞名。據說在一次國際會議上泡利見到了愛因斯坦，愛因斯坦演講完後，泡利站起來說：“我覺得愛因斯坦不完全是愚蠢的”。
一次，在後來發現反質子的義大利物理學家塞格雷做完一個報告和泡利等離開會議室時，泡利對他說：“我從來沒有聽過象你這么糟糕的報告。”當時塞格雷一言未發。泡利想了一想，又回過頭對與他們同行的瑞士物理化學家布瑞斯徹說：“如果是你做報告的話，情況會更加糟糕。當然，你上次在蘇黎士的開幕式報告除外。”
另一次泡利想去一個地方，但不知道該怎么走，一位同事告訴了他。後來這位同事問他，那天找到那個地方沒有，他反而諷刺人家說：“在不談論物理學時，你的思路應該說是清楚的。”
泡利對他的學生也很不客氣，有一次一位學生寫了論文請泡利看，過了兩天學生問泡利的意見，泡利把論文還給他說：“連錯誤都夠不上。”
但泡利被玻爾稱作“物理學的良知”，因為他的敏銳和審慎挑剔，使他具有一眼就能發現錯誤的能力。在物理學界還曾笑談存在一種“泡利效應”--當泡利在哪裡出現時，那兒的人不管做理論推導還是實驗操作一定會出岔子。
而當泡利說：“喔，這竟然沒什麼錯”時，通常表示一種非常高的讚許。一則笑話說，泡利死後去見上帝，上帝把自己對世界的設計方案給他看，泡利看完後聳聳肩，說道：“你本來可以做得更好些……”