相傳伏羲的母親華胥氏外出，在雷澤中無意中看到一個特大的腳印，好奇的華胥用她的足跡丈量了大人的足跡，不知不覺感應受孕，生下伏羲。伏羲人首蛇身。伏羲後來也有一個同母異父的妹妹，為華胥氏走婚所孕(華胥氏所處母系社會後期)叫做女媧，號曰女希氏。《詩·含神霧》：“大跡出雷澤,華胥履之,生宓犧。”又《帝王世紀》載:“燧人之世,有巨人跡,出雷澤,華胥以足履之,有娠,生伏羲於成紀,蛇身人面。”《宋書·符瑞志》也說:“大昊庖犧之母,居華胥之渚,履巨人跡,意有所動而生大昊。”
還有傳說女媧與伏羲兄妹相婚，教人民結網漁獵，占卜八卦，伏羲建立了婚姻制度。《三家注史記·三皇本紀》記載女媧在伏羲去世後管理族人，並製造了一些叫笙簧瑟塤的樂器，於是人們又奉女媧是音樂鼻祖之一。
一說女媧是一個真實存在過的歷史人物，女媧部族活動的地域,古史多有記述。《世本·氏姓篇》載:“女氏,天皇封弟於汝水之陽,後為天子,因稱女皇。”“天皇”指伏羲,“弟”讀如娣,“ ”通作媧。汝水源於今河南嵩縣龍池曼山西麓,流經汝陽、郟縣、舞陽、汝南、新蔡至淮濱入淮河。“汝”本當做女,蓋因是女媧族的居住地而得名。這說明女媧族的居住地域南達汝水沿岸。
《隋書·地理志》河內郡濟源縣有“母山”,即王母山。北宋《新定九域志》卷一說:孟州有“皇母山,又名女媧山,其上有祠,民旱水禱之”。顧祖禹《讀史方輿紀要》卷四十六《河南一》說:“太行山,一名五行山,亦名王母山,又名女媧山。”這說明女媧部族活動的地域北達濟源、孟縣境內的太行山南麓。
女媧的陵墓古史也有記載,但說法有別。有傳說女媧活動於黃土高原，她的陵寢位於山西省臨汾市洪洞縣趙城鎮東的侯村。女媧陵的存在時間可能在三四千年以上，同黃帝陵一樣，也是中國古代皇帝祭奠的廟宇。當地在每年農曆三月初十前後，均舉行長達7天的大型廟會和祭祀活動。還有山西芮城說、河南陝州說、河南任城說、山東濟寧說，等等。從以上文獻記載可以看出,女媧氏的活動地域,大體是在以今洛陽為中心,南自汝水、北抵太行,西起潼關,東到今山東西部的廣大地域。
關於女媧的傳說很多，一直流傳至今，影響甚為廣泛深遠。