工作是失職的，對不起那裡的人民
“我作為國務院總理，工作是失職的，對不起那裡的人民。”
周總理的廉潔從政深入人心，不是表面的，是實實在在的。70年代初，素有“苦甲天下”的甘肅定西連續20多個月沒有下過一場透雨，許多民眾不僅缺衣少食，連飲水都十分困難。在中央召開的工作會議上，來自甘肅的宋平同志匯報了定西的災情。周總理聽完匯報，神色十分嚴峻。他說，要想盡一切辦法把民眾組織起來，發展生產，增加收入，改變面貌。後來，中央工作會議召開全體會議，周總理在大會上心情沉重地說：“我聽到了甘肅中部地區民眾生活困難的情況，心裡難過，很不安。解放20多年了，那裡的民眾生活還這樣困難，我作為國務院總理，工作是失職的，對不起那裡的人民。”會後不久，總理便派工作組到甘肅，帶去糧食、棉衣、棉被等救災物資。若干年後，當人們看到定西民眾仍穿著當年總理親自布置發放的棉軍衣時，無不感慨萬千。
只要我當總理，會議廳就不準裝修
周總理的廉潔是無比的威嚴，他的影響力是當今無人能比的。當年在國務院會議廳入口處，有一塊鐫刻著“艱苦樸素”四個大字的木屏風，這是總理身體力行的工作作風的寫照。在國務院的會上，人們不止一次地聽到總理拒絕裝修會議廳的建議，總理說：“只要我當總理，會議廳就不準裝修。”1959年，在大躍進的氣氛下，水利部未經報告請示，在密雲水庫附近興建一座水利建設成就展覽館。有一天，在西花廳開會，總理突然轉過頭向水利部副部長錢正英說：“錢正英，賀老總告訴我，你們在密雲水庫那裡修建一個相當高級的樓，有沒有這回事?”錢答：“有，是一座水利展覽館。”總理沉默了一會兒，搖搖頭，輕聲地說了一句：“沒有想到你們也會辦這種事。”錢聽了羞愧得無地自容，心裡像刀割一樣難受。如果按某些幹部的想法，總理既未嚴厲批評，又未責成處理，既無紀委處分的威懾，更無丟官的危險，完全可以矇混過關。但在周總理偉大人格的感召下，錢回部後，立即在黨組會上作了傳達。水利部黨組隨即決定：將這座價值400多萬元的建築，無償轉讓給第一機械工業部一個研究所，並向中央寫了一個深刻檢查的報告。