有關醫學研究表明，吸菸是心腦血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病等多種疾患的行為危害因素，吸菸已成為繼高血壓之後的第二號全球殺手。據統計，全球每年有500萬人死於與吸菸有關的疾病，如果不加控制，這一數字到2024年時將達到1000萬。有資料表明，長期吸菸者的肺癌發病率比不吸菸者高10倍至20倍，喉癌發病率高6至10倍，冠心病發病率高2至3倍，循環系統發病率高3倍，氣管類發病率高2至8倍。被動吸菸的危害更大，每天平均1小時的被動吸菸就足以破壞動脈血管。一些與吸菸者共同生活的女性，患肺癌的幾率比常人多出6倍。全球有13億菸民，其中9億人在開發中國家。吸菸者的人數，特別是青少年菸民的數量越來越多。中國約有3.5億吸菸者。2002年，中國男性吸菸率為66%，女性吸菸率為3.08%。中國菸民正趨於低齡化，青少年吸菸人數高達5000萬 。
