很多人都認為，蝦皮是最好的補鈣食品。也有很多營養食譜上，經常出現蝦皮這種材料，經典的是“蝦皮炒小白菜”，但是蝦皮保存一段時間後為什麼會有一種刺鼻的氨水味?是在製作時加了什麼東西嗎?還是蛋白質分解後產生的氣味?有人說，有了氨水味的蝦皮可以洗洗或曬曬再吃，可以嗎?
曾經有人送了我一些蝦皮，當時蝦皮顏色是白色的，沒有很明顯的氨味。但在家裡放了一兩個月之後，顏色變成了粉紅色，蝦皮的氨味非常強烈。除了蝦皮之外，各種海鮮乾貨都有類似的問題，比如海米，魷魚絲，小魚乾等，只是味道的濃烈程度略有差異而已。
蝦皮能長期保存，主要的抑菌因素是水分低，鹽分大。兩者缺一不可。如果沒幹透，蛋白質含量那么高的食品，細菌是不會放過它的。蝦皮沒有乾透，一方面可能是因為海邊空氣潮濕，另一方面可能是因為不乾的蝦皮更重一些，利潤較大。
先說說氨味是從哪裡來的。氨是蛋白質分解的最終產物。蛋白質經過微生物的作用，先變成肽和胺基酸，再分解成低級胺和氨氣，低級胺就是腥臭氣的來源，氨氣就是刺激味道的來源。
亞硝胺類物質的毒性是非常大的。例如N-二甲基亞硝胺的LD50是58mg/kg，還有慢性毒性、致畸性和致癌性。它有揮發性，從空氣中吸入也會引起毒性反應。
各種海產品和肉製品是亞硝胺類的重要來源。按我國衛生標準GB9667-1998，海產品的N-二甲基亞硝胺含量應在4微克/公斤以下，N-二乙基亞硝胺含量應在7微克/公斤以下。但不新鮮的醃魚、醃肉、蝦皮、海米、魷魚絲、干貝、魚乾等都有超標的可能。所以，一旦蝦皮出現異味，不要可惜，要堅決拋棄。即便水洗之後，也不能放心。
建議大家在購買蝦皮之後，先好好洗幾遍，去掉沙子和蛋白質分解物，也同時能夠除去一部分水溶性的亞硝胺和鹽。然後把蝦皮在鍋里小火徹底焙乾，再分裝放到冰櫃中保存，每次取出一袋來吃。這樣可以大大延緩蛋白質分解的速度，在兩三個月內保持正常味道，也就減小了產生致癌物的危險。
順便說一句，蝦皮每日用量只有兩三克而已，並非補鈣的主要途徑。如果多用，不僅帶來致癌物危險，還會帶來鹽過量的問題，所以不要過多食用它，更無需把它當成補鈣主力，頓頓都吃。海米、干貝、小魚乾之類都有類似問題，最好放冰櫃中儲藏，否則受潮發生蛋白質分解並產生亞硝胺的危險很大。但不必洗了再乾燥，因為它們比蝦皮乾燥起來難多了。