此外，戲劇、說話等通俗文藝在宋代也有迅速發展，逐漸形成了以話本和諸宮調、雜劇、南戲等戲劇樣式為代表的通俗敘事文學，從而改變了中國古代文學長於抒情而短於敘事，重視正統文學而輕視通俗文學的局面，並為後來元明清小說、戲曲的發展奠定了基礎。
宋元戲曲和明清小說
在中國的傳統文學觀念中，小說常被當作街談巷議之言;戲曲被認為是不能登大雅之堂的作品。因此，小說和戲曲起步較晚，直至元、明、清才迅速發展起來，一些偉大的作家與作品相繼出現，戲曲方面，如元代關漢卿的《竇娥冤》 、王實甫的《西廂記》、明代湯顯祖的《牡丹亭》、清代孔尚任的《桃花扇》等，都是不朽之作;小說《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《聊齋志異》、《儒林外史》等 ，也均為文學珍品。《紅樓夢》更是紀念碑式作品，它把中國文學推向了新的高峰，並足以和世界許多知名的小說媲美 。
中國古代文學雖然在不斷發展著，但卻表現出異常穩定和凝固化的特點，與西方文學相比，統一性和單一性相當明顯。這種特點是和中國社會的歷史進程緊密相關的。中國文學大部分在封建社會的小生產土壤中產生，幾乎一直在中央集權的統一國家中，在重視文化思想、並對之嚴格控制的情況下發展。所以中國古代文學與外國文學的聯繫相對說來較少，大部分時間處於封閉的環境中，除了特殊的歷史時期外，總的說來與宗教的關係相當疏淡。這就形成了中國古代文學凝重穩健的性格。19世紀後半期至20世紀初，隨著中國封建社會開始發生的重大變化，這種性格開始打破。中國古代文學的正宗詩文，到清代中葉，大都由於因襲舊藝術形式、缺乏新思想內容而走向末路。鴉片戰爭以後，一部分知識分子開始認識到本民族經濟文化上的弱點，文學上出現了龔自珍、黃遵憲等為代表的開明派;戊戌變法運動前後，資產階級改良主義代表人物梁啓超、黃遵憲等提出了詩界革命、文界革命、小說界革命的主張，要求“崇白話而廢文言”，號召革命的政治小說也相繼產生，例如李寶嘉的《官場現形記》 、吳沃堯的《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚的《老殘遊記》 、曾樸的《孽海花》等，都是揭露當時社會黑暗的譴責小說 。
代表作品：
《詩經》《離騷》《九歌》《九章》《天問》《九辯》《周易》《尚書》《春秋》《左傳》《國語》
《論語》《老子》《戰國策》《禮記》《古詩十九首》《孔雀東南飛》《鹽鐵論》《漢書》《史記》
《三國志》《搜神記》《詩品》《文心雕龍》《陽春白雪》《全宋詞》《趙飛燕別傳》《滄浪詩話》《貴耳集》《吹劍錄》《全元散曲》《西廂記》《牡丹亭》《竇娥冤》《世說新語》《長生殿》《桃花扇》《聊齋志異》《隋唐演義》《紅樓夢》《儒林外史》《鏡花緣》《虞初新志》《全唐詩》《全五代詩》《花間集》《孽海花》《唐宋傳奇集》《離魂記》《柳氏傳》《太平廣記》《柳毅傳》《霍小玉傳》《南柯太守傳》《古文觀止》
《三國演義》《西遊記》《水滸傳》《封神演義》《金瓶梅》“三言兩拍”《兒女英雄傳》《施公案》 《三俠五義》 《榴花夢》 《筆生花》 《藝概》
《飲冰室詩話》