舊俗除夕之夜，在敬祭天地祖先後，全家團聚吃“年夜飯”，稱為“合家歡”、“團年飯”。江南人家吃年夜飯，桌上四冷盆、四熱炒，一曖鍋，是很典型的。年夜飯餐桌上必備一碗炒青菜或蹋菜，青翠碧綠，名為“長庚菜”;有的還備上落蘇(茄子)菜。落蘇菜以風乾茄子和其他蔬果烹成，吃年夜飯時大家動筷第一口先要品嘗的就是這個菜。因吳音“落”與“樂”譜音。除夕食俗，北方吃餃子。守歲時包。子時辭歲時吃，稱為“更年交子(餃子)”。北方人除夕包餃子，講究皮薄、餡足、捏得緊，包時不許捏破，下鍋不許煮爛。如果不小心把餃子弄破，也只能說“掙了”，忌諱說“爛”字和“破”字。
除夕夜，江蘇各地農村家家“畫米囤”，即用漏孔小蒲包內裝石灰粉，在糧囤周圍以及戶外四周地面上，列印出密密的石灰印子(元寶形或矢戟形)，以示財產首先是糧食得到安全保護。
除夕“一夜連兩年”，吃過年夜飯，一家人圍坐在爐過桌旁，剝橘子，吃花生，叫做“守歲”。最後兒童向長輩辭歲，長輩給兒童發“壓歲錢。有些地方作長輩的在除夕深夜把橘子、荔枝等果品置於小孩睡了床頭枕畔，名為“壓歲果”，好讓小孩年初一早晨醒時，獲得新春的歡樂。
(三)過年與飲食
《爾雅?釋天》中說：“年者，禾熟之名，每歲一熟，故以歲為名”，把“年”當作收穫的象徵。另有一說，認為“年”字按古人的寫法，是個象形字，有頭有尾，四腳伸開，象一個大壁虎，是種可怕的不祥之獸，一歲之中，若沒有遇見它，便平平安安地度過了，於是大家聚在一起燒些好東西吃一頓，這種慶祝的活動叫“過年”。現在我們來看看中國人過年的飲食情況。
從南北朝到宋代，長江流域年節有飲“屠蘇酒”、“柏葉酒”和“桃湯”的習俗。飲屠蘇酒據說可以避瘟疫。柏葉酒，由柏樹葉浸於酒中製成，柏為常青之樹，柏葉後凋而耐久，飲柏葉酒即取其壽命長久之意。
明清以來，除夕和元旦的食俗，南方和北方已有明顯的差別。北方除夕夜多包餃子吃，以諧音取“更歲交子”的意思。有的在餃子中放糖，祈求來年生活更甜美;有的則在個別餃子中包一枚錢幣，誰吃到了誰就會在新的一年裡發財。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“湯圓”、“糰子”、“圓子”，中間包糖為多，取全家團圓美滿甜蜜之意。年糕由糯米做成，以諧音取“年年高”之意。直到今天，北方過年包餃子、南方過年做湯圓的習俗仍然極為普遍。