賀年卡可以說算是西洋事物，但中國也有類似傳統(後提)。賀年卡原本的宗教意義比較濃厚(當初聖誕卡的寄送，只通行在基督徒之間)----是由“聖誕卡”脫胎而來的。因此有必要說說它的緣起。
第一輪中國郵政賀年郵資明信片從1981年12月20日開始，至1990年11月15日止僅發行10套31枚。由於這一輪賀年明信片並沒有與第一輪生肖郵票同步發行，發行部門缺乏科學的統籌安排，僅有10套，未能形成一個完整的生肖賀年片系列，故從嚴格意義上講，這lO套並不能形成一輪，留下了歷史的遺憾。
這輪賀年明信片的規格均為148×100毫米，均由北京郵票廠彩色膠印，設計精美，豐富多彩，品位較高，具有比較鮮明的民族特色。片圖有的是中國畫，如HP3分別選用了著名國畫家俞致貞和劉力上的《海棠》、蕭淑芳的《扶桑》和《鳶尾》，金鴻鈞的《牡丹》。HP5選用了著名畫家李大瑋、劉繼卣、劉奎齡、何香凝、胡爽庵等人的作品;有的為古代名畫，有的採用裝飾畫與現代設計相結合的手法，簡潔明快。郵資圖形有菱形、三角形、正方形和長方形等，郵資圖案除HP1、HP2外均選用新年的生肖圖，生肖圖案大都採用寫意的形式出現，極具民族風格。