約翰·沃爾夫岡·歌德(1749-1832)，德國著名詩人，文學家。1749年8月28日生於法蘭克福一個富裕的市民家庭，1832年3月22日卒於魏瑪。其生平和創作可分5個時期。
學習年代和狂飆突進時期(1765～1775) 1765年歌德到萊比錫大學學習法律，3年後因病回家。在萊比錫時期寫出了具有洛可可風格的抒情詩和戲劇。1770年去斯特拉斯堡繼續讀法律，翌年獲法學博士學位。1770年9月與赫爾德結識。在後者的影響下，他閱讀荷馬史詩、莎士比亞的劇本以及《莪相》等小說詩歌文學作品，並開始採集民歌。這時他寫出優美的抒情詩《歡會與離別》、《五月之歌》、《野地上的小玫瑰》等，開創了德國抒情詩的新時代。1771年8月回到法蘭克福，此後幾年裡除寫了《普羅米修斯》等許多詩篇外，還創作了劇本《鐵手騎士葛茲·封·貝利欣根》、小說《少年維特之煩惱》等，這些文學作品成為狂飆突進運動最為豐碩的成果。書信體小說《少年維特之煩惱》很大程度上是根據作者自己的生活經歷寫成。小說中的維特反對封建習俗，渴望真正的愛情，要求個性自由，並希望施展自己的才華和抱負，但他在鄙陋的環境、黑暗的現實中四處碰壁，不幸的愛情又給了他沉重的打擊，只好以死來求得解脫。小說以濃郁的詩意和強烈的感情表達了維特的痛苦、憧憬、多情善感和憤世嫉俗情緒，喊出了一代青年要求擺脫封建束縛、建立合乎自然的社會秩序和平等的人際關係、實現人生價值的心聲。這部小說發表後引起青年人的強烈共鳴，立即風靡歐洲，奠定了歌德在國際文壇的地位。
魏瑪前期(1775～1786) 1775年11月歌德應魏瑪公國奧古斯特公爵的邀請來到魏瑪，擔任國務參議員等許多職務，1782年獲得貴族身份。他的職責有領導礦山開發、管理交通、領導軍事到負責水利、掌管財政等等，此外還要參加各種文藝活動。繁忙的公務，浮華的宮廷應酬和愛情的挫折，使他無法得到創作所需要的安靜和時間。和狂飆突進時期相比，他這時期的詩歌趨於平穩，對自然和人生由熱情的歌頌轉變為深入的觀察和探索以及對人與自然關係的思考。歌德的《漫遊者夜歌》《致月亮》等詩歌以及《魔王》《漁夫》等敘事謠曲均作於這一時期。
義大利之行和法國大革命時期(1786～1793) 歌德為了擺脫使他感到厭倦和苦悶的宮廷生活，於1786 年9 月3 日改名換姓，悄然去義大利旅行。義大利明媚的風光和完美的希臘羅馬古典藝術使他陶醉。這期間他把《伊菲格涅亞在陶里斯》散文稿改為詩體，完成了悲劇《埃格蒙特》。前者借希臘神話中的人物表達自己的古典人道主義理想。後者取材於16世紀尼德蘭人民反抗西班牙統治、爭取民族獨立的史實，把埃格蒙特塑造成一個受人民愛戴的英雄。
歌德一生勤勉寫作，確立了他作為世界大作家的地位。其作品數量之大達到驚人地步，《歌德全集最後手定本》達40冊，他逝世後的補充本《歌德遺著》達20冊。代表作詩劇《浮士德》是現實主義和浪漫主義相結合的著作。