森林之於地球是非常重要的，它的重要性表現在哪些放面呢？
涵養水源，保持水土:雨水降落到森林後，首先會受到樹冠的阻留，順著樹幹流到地面後，再被盤根錯節的樹根纏住，又因森林土質疏鬆，一部分水又滲入地下，成為地下水，這樣，從地表直接形成徑流的水就減少了許多，不易造成山洪，避免大水沖刷地表導致水土流失。
淨化空氣: 森林有多方面淨化空氣的功能.首先它保持了大氣中氧和二氧化碳(CO2)平衡.森林是氧氣的主要製造者和二氧化碳的消耗者, 它使得由於工業發展和人口增加造成大氣中二氧化碳的濃度增加得到平衡.其次, 森林可以降低大氣中有害氣體的濃度.它不僅能阻擋有害氣體, 而且能過濾和吸收有害氣體;再次, 減少空氣中放射性物質.森林能阻擋、過濾、吸收放射性物質;第四, 減少空氣中的灰塵, 森林能阻擋、過濾和吸附空氣中的灰塵.還能固定地面上的塵土;第五, 減少空氣中的細菌.樹木可以分泌揮發性物質, 有殺菌和抑制細菌的作用.
淨化污水: 森林使流過的水中的溶解物質含量大大減少, 使水中細菌的數量大大減少.
降低噪聲: 樹木濃密的枝葉使聲波不定向反射或將聲波吸收, 使噪聲大大降低.
調節氣候: 森林對溫度、濕度、風力都有調節作用.大面積的森林能調節大範圍甚至全球的氣候.小面積的林帶也能起到降溫、增濕及淨化空氣的作用.
保持水土: 森林樹冠可以滯留降水而避免對地表的直接沖刷, 並積蓄雨水.樹木的根系能固定土壤、吸收水分.落葉、枯枝也能吸收相當數量的水分, 減少地表徑流, 防止水土流失.
保護農田: 森林和防護林帶能減輕風、旱、澇等災害.林帶可以使風速大大降低, 水分揮發量隨之減小, 濕度相對增大.
此外, 森林還具有維護生態平衡、美化環境、促使人體健康等方面的作用.
世界森林資源的分布
歷史上, 地球陸地的2/3 曾生長著茂密的森林, 後來由於自然的和人為的原因, 森林面積不斷減少.現在世界森林面積約有28 億公頃, 森林覆蓋率約為22%.世界森林的分布很不均衡, 主要分布在非洲和南美洲的熱帶雨林區、北美洲和俄羅斯的亞寒帶針葉林區等.