唐朝（公元618年—907年）是由唐高祖李淵建立起來的強大王朝，它與漢朝同成為中華民族中興的兩個時代，並以其前所未有的輝煌與繁榮開創了中國的新紀元。
隋朝末年，當隋煬帝四處攘亂之際，駐守太原的唐國公李淵率大軍進軍關中，並於公元618年稱帝建國，年號武德，建都長安，開啟了李唐王朝統治中國的歷史。高祖李淵登基後立即著手消滅其它各部反隋勢力，先後擊敗上邽（天水）的薛舉，薛仁杲；洛陽的王世充；河北的竇建德等反對勢力，實現了統一大業。
武德九年（626年）六月初四，李淵次子李世民在大臣尉遲、敬德、段志玄、長孫無忌等人的幫助下，發動了“玄武門之變”，誅殺了與自己對立的太子李建成，及四弟李元吉，進而迫使其父李淵退位。同年八月，秦王李世民在大多數朝臣武將的擁護下即皇帝位，改年號貞觀，是為歷史上著名的唐太宗，唐太宗李世民是我國歷史上比較開明的皇帝之一。貞觀二年，太宗命兵部尚書大將李靖討伐突厥，大獲全勝。從此消除了西域各族對中原的威脅。與此同時，太宗皇帝啟用賢能人士，由魏徵、高士廉、房玄齡、杜如晦、長孫無忌等人為宰相，輔助處理國家政事。在其統治下，通過一系列的政治經濟文教等方面的改革，使大唐帝國空前繁榮，史稱“貞觀之治”。
太宗李世民在位二十三年，貞觀二十三年（649年）四月，太宗駕崩。第九子李治即位，年號永徽，是為唐高宗。高宗即位後依然執行唐太宗的“治國之道”，故唐永徽年間仍有貞觀遺風。高宗於永徽六年（655年）立武則天為皇后。在此之後武則天開始臨政。弘道元年（683年）高宗病逝，三子李顯即位，是為中宗。後為武則天廢，另立四子李旦，廟號睿宗。天授元年九月，六十七歲的武則天宣告“革唐命”，改國號為周，正式稱帝，成為歷史上唯一的一位女皇帝。
武則天在位期間，將唐朝的政治、經濟的發展又向前推進了一步。她大力發展農業生產，曾親撰《兆人本業記》農書，為唐代物質財富的積累創造了條件。但持政末期，她寵信佞臣，深為大臣不滿;神龍元年，由宰相狄仁傑等發動的政變迫使武則天退位，中宗李顯復位，改元神龍。從而結束了唯一女皇統治中國的歷史。
中宗李顯庸懦無能，致使皇后韋氏與安樂公主弄權，李旦之子李隆基擊敗了韋後集團而即皇帝位，改元開元，是為唐玄宗。玄宗是唐代繼李世民之後又一位開明國君。開元年間，玄宗對政權做了重大調整：分全國為十五道，改革官制和兵制，與此同時大力發展經濟，改革稅制，興修水利，使全國出現了前所未有的繁榮景象。至此，中國在世界同時代的國家中已成為鼎盛帝國，史稱“開元盛世”。
唐朝前期（自建立至開元年間），出現了包括武則天在內的幾代開明君主。從政治、經濟等各方面承前啟後促進了唐朝的發展。在政治上，唐朝沿襲了隋制，並逐步以中書、門下、尚書三省代替前朝的“三師”和“三公”，加強了皇帝的統治力量。同時，更加完備了隋朝的科舉制度，使它成為選拔官吏的主要手段和途徑。另外，為了加強與邊疆少數民族的團結合作，太宗在貞觀十五年（641年）將文成公主下嫁給松贊乾布，使土蕃與大唐關係進一步密切。此外，在我國歷史上聞名遐爾的“絲綢之路”也成為當時中原對外發展的重要通道，對改善對外關係與相互間的經濟交流起到了不可低估的作用。
由於沒有內憂外患，唐朝的經濟得到了空前的發展。自貞觀至開元年間，唐朝的人口、土地和糧食產量都大大超過了前朝。人民安居樂業，豐衣足食。這也為之後大力發展手工業提供了有力的保障。唐代手工業水平之高超，甚至可以與現代工藝相媲美。從我們現在所見到的“唐三彩”等唐代藝術品看來，便可窺之一二。
唐朝前期的人文藝術更是發展迅速。詩、書、畫各方面都有大量名家湧現。其中包括“初唐四傑”、“田園山水派”的代表王維（699-759年）；“邊塞派”詩人岑參（715-770年）以及素有“詩仙”之稱的唐代大詩人李白（707-762年）等等。此外，還有今人熟知的“畫聖”吳道子，李思訓，大音樂家李龜年，都是盛唐氣象的代表。