彭玉麟
彭玉麟(1816—1890)，亦作玉磨，字雪琴，晚年自號退省庵主人，清朝名將。
1816年(嘉慶二十一年)生於湖南衡陽。16歲時，父親彭嗚九去世，族裡人爭奪他家的田產，彭玉麟在家鄉難以立足，就到府城的衙署當文書，以侍養母親。知府高人鑒發現他的文筆不錯，就招他到官學讀書，成為一名秀才。後來又到來陽縣一家商號里做事。就這樣，度過了青年時代。
1853年(鹹豐三年)，太平天國起義軍節節勝利，直取金陵，並在那裡建都立業。清廷一片驚慌，眼看八旗和綠營不是太平軍的對手，就下令各省籌辦團練，以阻擋太平軍的進擊。在籍禮部侍郎曾國藩奉命幫辦湖南團練，在衡陽開府募勇，籌建湘軍。彭玉麟前去投效，在曾國藩的弟弟曾國葆那裡幫辦營務。為控制長江江面，配合陸上部隊作戰，不久又籌建水師。經曾國葆推薦，曾國藩就命彭玉麟分統一營水師，開始了在長江風濤中往來作戰的戎馬生涯。起初，每營水師有營官的指揮船1艘，由哨官帶領的長龍和舢板各10隻，定額447人，裝備各種火炮117門。由於水師營官多數缺乏軍事謀略，而彭玉麟從小飽讀史書，又富有膽略，遂成為協助曾國藩籌建水師的得力幫手。
經過半年多的籌劃、操練、湘軍水師於1854年3月成軍，開赴長江，配合陸軍攻取由太平軍扼守的岳州(今岳陽)。不料在洞庭湖中，遇到強勁的北風，幾十條戰船相繼沉沒，士卒也淹死不少，餘眾退至長沙，增建戰艇，補充水兵，待機而動。
那時，太平天國西征軍已攻占湘潭，圍困長沙，威脅到湘軍老窠的安全。湘軍首領議論下一步究竟是解長沙之圍，還是先奪回湘潭的行動方案時，都同意彭玉麟提出的先取湘潭的計策。於是，曾國藩確定了水陸並進的方略，陸師由塔齊布帶領，水師由褚汝航統率，合擊湘潭。彭玉麟分領一營水師參戰，結果在湘江內焚毀了太平軍幾百條船，陸路也擊退了守軍，一舉收復湘潭，長沙之圍也隨之而解。這是湘軍出師以來的首次告捷，交戰雙聲的攻守態勢開始改變。10年後，李秀成在總結太平天國的經驗教訓時，認為“林紹璋在湘潭全軍敗盡”為天朝十誤之一(《李自成自述》，《太平天國文書彙編》第543頁)。
1854年7月，彭玉麟分統湘軍左營水師，參加圍攻岳州之戰，遭到太平軍猛將曾天養部的攔擊。在激戰中，彭玉麟右肘中彈，血染襟袖，仍裹創力戰，被譽為“勇略之冠”。8月8日，曾國藩親率廣東水師陳輝龍部進抵岳州，第二天，南風大作，水師憑順風出擊，風利水急，戰船難馭，陷入太平軍重圍，進退失據，總兵陳輝龍，水師總統褚汝航戰死，湘軍水師受重創，而彭玉麟卻接受了臨戰前曾國藩關於風過順則“下游水急，進易退難”(《曾文正公奏稿》第三卷)的告誡，未輕率隨大隊出擊，損失獨小。從此，他與楊載福同時繼任湘軍水師統領，擔負起重整水師、指揮作戰的重任。
1854年10月，湘軍奪回了長江中游戰略重鎮武漢以後，曾國藩趾高氣揚，決計乘勢順流而下，攻取江西要地九江。為阻遏湘軍襲擊九江，太平軍加強了九江以上沿江的防務，並派燕王秦日綱坐鎮前線，兩岸險隘山韋俊等率重兵把守，天京水營也調遣船隊木觸前來增援。其中最險要的一段是被稱為“老鼠峽”的江面，北岸的田家鎮(屬湖北廣濟縣)是“天京咽喉，上下通街”(《太平天國文書彙編》第223頁)，隔江而立的半壁山(今湖北陽新縣境)，臨江聳立，懸崖陡峭，這裡江面特狹，有“老鼠也難闖”之說，成為拱衛九江的天然屏障。太平軍依山傍江，在兩岸築木城，修營壘，挖深溝，架火炮，在江面架設鐵索，周圍有輕便戰船護衛。還從天京運到木筋，在江中浮筏為營，儼如水城，組成了堅固的防禦體系。
針對預定作戰地區的地形特點和太平軍的設防情況，曾國藩擬訂了傾巢出動，水陸並進的預案。陸師分南北兩路，北路攻蘄州、廣濟，南路取大冶、興國(今陽新)，爾後至田家鎮會師。中路水師由楊載福、彭玉麟統率，打開江上通道，支援陸上作戰，任務尤為艱鉅。曾國藩親自督陣，參戰總兵力超過萬人。
一方勢在必得，一方誌在必守，大規模的激戰終於在1854年11月間爆發了。在南岸，湘軍塔齊布、羅澤南部進展順利，直抵半壁山下和附近的富池鎮。經過四天激戰，湘軍於23日攻占了半壁山太平軍營壘，秦日綱率部退守北岸田家鎮。為突破江面障礙，彭玉麟在戰前的一天黃昏，帶小隊人員密探橫江鐵練情狀，提出了水師分四隊協同作戰、突破鐵索的構想：頭隊由小船組成，隨船攜帶爐、炭、吹火革囊以及椎斧、剪等工具，任務是砍斷江中鐵鎖。二隊的炮舟以火力壓制太平軍的攔截，掩護頭隊在江中作業。三隊船隻待橫江鐵鎖一砍斷，立即下駛，火燒太平軍水營的船隊。四隊守護水師老營，以防太平軍溯江上攻。這一構想得到曾國藩贊同，並令陸師配合行動。12月2日，由鐵匠出身的孫昌凱帶領頭隊輕舟出發。臨行前，彭玉麟向他們叮囑注意事項：“毋發炮，毋仰視，直趨鐵纜下，彼筏上炮一發，船乘流已下矣，吾親為公拒寇舟！”(王闓運：《湘軍志·水師篇》)頭隊官兵依計而行，在二隊炮火掩護下，鼓囊冶鎖，鎖斷纜開，椎鎖下鉗，鉗落筏空，終於鑿出一道缺口。接著，彭玉麟、楊載福親率的二、三隊水師，上下夾攻，鏖戰覺日，太平軍的戰船大多被燒毀，孤守田家鎮的太平軍失去江上禁止，被迫東撒。這場血戰，太平軍損失慘重，死傷數千，湘軍也折損千餘人。彭玉麟寫了“半壁江流沈鐵鎖”七律一首以記此戰，(《彭剛直公詩集》第二卷)，並手書“鐵鎖沉江"四個大字，刻在半壁山臨江的峭壁上(光緒《興國州志》)，至今還依稀可辨。
湘軍在半壁山、田家鎮之戰獲勝後繼續前進，直抵鄱陽湖入江處的湖口附近，燒毀了太平軍的船隻和木解，迫使秦日綱部退入安徽境內。1855年初，太平天國翼王石達開率部增援，坐鎮湖口，羅大綱部扼守對岸的梅家洲，林啟容據守九江，互為犄角。曾國藩親率1.5萬餘湘軍，圍攻九江。在攻城戰鬥中，湘軍死傷枕籍；而九江城仍牢牢掌握在太平軍手中。九江不下，曾國藩憑藉水師優勢轉而攻撲梅家洲和湖口。彭玉鱗部營官蕭捷三率120多條舳板從長江沖入鄱陽湖，企圖殲滅太平軍水營，結果被太平軍封鎖入江通道，斷了後路，行動靈活的輕舟被困在湖內，與外江水師隔絕。而外江巨舟由於失去舢板掩護，“如鳥去翼，如蟲去足”，多次被太平軍夜襲，焚毀大半，曾國藩的坐船也被太平軍俘獲。湘軍水師那股“鐵鎖沉江”的氣勢被一掃而光，曾國藩只得下令退師。彭玉麟隨外江水師殘部返回武漢。4月，太平軍三占武漢。7月，彭玉麟在移軍屯口途中，坐船桅桿被太平軍炮火擊中，船在江上打轉，適遇楊載福坐船，呼救未聞，瞬息掠過，鏇躍入部將成發翔的舳板得救。彭玉麟不介意地說：“風急水溜，呼救宜不聞。”(王闓運《湘軍志·水師篇》)8月，協同胡林翼陸師企圖奪回漢口，久攻外圍五顯廟太平軍據點不下，彭玉麟激勵部眾：“已入虎穴，非血戰不能成功!”(《清史稿》第四一○卷)率師奮擊，沖入太平軍船隊，斷江中浮橋，破五顯廟，兵臨漢陽城下。隨後在太平軍夾擊下被迫撤出戰鬥。
時曾國藩困守南昌。困在鄱陽湖內的水師營官蕭捷三在一次戰鬥中中炮陣亡，內湖水師更陷入群龍無首的困境，多次催彭玉麟赴援。1856年1月間，彭玉麟化裝成遊學乞食者模樣，徒步700里，躲過沿途太平軍重重關卡的盤查，隻身趕到南昌。曾國藩驚喜交集，對彭玉麟極為感激，隨即令他整頓充實內湖水師，統帶8營，駐紮南康。這時，太平軍的戰略重點在集中兵力合擊天京(今南京)外圍的江北、江南大營，從西征前線抽調重兵東向。9月初，太子天國又發生自相殘殺的“天京事變"，更無力出擊，因此在江西沒有發生大規模戰事。
1857年2月末，曾國藩父親病逝，回籍奔喪。行前，他向彭玉麟等心腹布置，乘太平天國內訌之機，繼續執行“肅清江面，直搗金陵”(《曾文正公奏稿》卷一)的方略。水師以楊載福為總統，彭玉轔為協理，兼領內湖水師。經過補充整訓，湘軍水師逐漸恢復了元氣，共有18營，戰船500餘，炮2000多尊。這時，湘軍於占領武漢後，正水陸東下，再圍九江。太平軍在湖口列戰船數百，仍以鐵索攔江，石鐘山架起大炮，對岸梅家洲築堅城，由綽號為“黃老虎”的黃文金踞險扼守，九江城仍由林啟容鎮守。面對太平軍的堅固防禦，湘軍採用先掃清外圍據點的戰法，決定分水陸三路，會攻湖口，由彭玉麟指揮的內湖水師，準備出湖助戰。2000多人，被視為白田家鎮以來湘軍水師遇到的最激烈的一次戰鬥。
1864年7月19日，天京被湘軍攻破。彭玉麟也受到清廷加官進爵的獎勵。1868年，彭玉麟會同曾國藩擬定從荊州至崇明的長江水師營制，將湘軍水師改成清政府的經制兵。
彭玉麟以一介書生，投筆從戎，統帶湘軍水師10多年。隨著太平天國和捻軍起義的先後失敗，清王朝又恢復了暫時的寧靜。彭玉麟抱著功成身退的意願，向清廷遞上了一份請求回鄉補行守孝的報告，清廷看他情懇意切，同意了他的請求。1869年春天，他回到衡陽，在家鄉蓋了草房，布衣青鞋，經常到母親墓前憑弔。
三年過去了，清廷命他檢閱長江水師，並要他進京朝見，彭玉麟辭卻了兵部侍郎的任命。南歸後，他在杭州西湖邊上蓋了一座房子，叫做退省庵，表達了無意功名利祿的情懷。之後，他又先後辭謝了兩江總督和兵部尚書的高官。
1883年，中法戰爭爆發，年已68歲的彭玉麟，應命募兵赴廣東備戰。他不顧年高體弱，立即募兵4000人開赴虎門附近駐守，並派部將率兵分駐廣東沿海要地。1885年戰爭結束，奉命撤兵。但他仍關心海防建設，向清廷提出了選得力將才領水師，練陸軍以輔水師，東北宜預為籌防，台灣須練勇辦團，增添船炮，廣籌糧餉等建議。1890年病逝，終年74歲，有《彭剛直公集》行世。